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La Unión Europea ha realizado grandes progresos en la mejora de la calidad del aire mediante la adopción y aplicación de políticas y medidas desde la década de 1980. Sin embargo, la contaminación atmosférica sigue siendo el mayor riesgo medioambiental para la salud de las personas en Europa. Este riesgo es aún mayor cuando se combina con las repercusiones del cambio climático, como el calor extremo, que afecta a los grupos vulnerables (ancianos y niños).
La calidad del aire está mejorando en Europa. Sin embargo, la contaminación atmosférica sigue empeorando la salud y provoca muertes evitables, especialmente en las ciudades. La buena noticia es que existen soluciones más limpias de transporte, calefacción, industria y agricultura que pueden ayudar.
Europa se ha fijado unos ambiciosos objetivos políticos para permitir que la naturaleza se recupere y florezca, aumentando los beneficios para la sociedad de un mundo natural sano. Para invertir el deterioro de la salud de la naturaleza es mucho lo que hay que hacer, desde las zonas protegidas y las infraestructuras verdes y azules hasta la restauración, la renaturalización y el uso de soluciones basadas en la naturaleza para el cambio climático.
El cambio climático afecta a los ecosistemas y a la biodiversidad, desde los cambios en los hábitats y las comunidades de especies hasta la disponibilidad de agua y las estaciones de floración. Preguntamos a la Dra. Beate Jessel, presidenta de la Agencia Federal Alemana para la Conservación de la Naturaleza (Bundesamt für Naturschutz), sobre los vínculos entre la biodiversidad y el cambio climático y sobre lo que podría hacerse para aumentar la resiliencia de la naturaleza en un clima cambiante.
La pérdida de biodiversidad y de los ecosistemas naturales a la que estamos asistiendo es tan catastrófica como el cambio climático. De hecho, ambos están estrechamente relacionados, ya que el cambio climático acelera la pérdida de biodiversidad, y unos ecosistemas sanos son un aliado vital en la lucha contra el cambio climático.
Nunca hemos tenido tanta concienciación sobre la naturaleza como ahora. En el contexto de las restricciones de la pandemia de la COVID-19, muchos de nosotros salimos a nuestros espacios verdes más cercanos en busca de respiro y consuelo y estas pausas eran necesarias en nuestra existencia confinada. Esto nos recordó una vez más el papel esencial y valioso que desempeña la naturaleza en nuestro bienestar mental y físico.
Los Estados miembros de la UE empezaron a coordinar sus políticas medioambientales en los años 70 y la naturaleza fue el primer ámbito de actuación europeo. Hasta hoy, las directivas sobre la naturaleza –la Directiva de aves y la Directiva de hábitats, adoptadas por primera vez en 1979 y 1992, respectivamente– constituyen la piedra angular de los esfuerzos de la UE para proteger y preservar la biodiversidad.
La naturaleza europea está sufriendo las consecuencias de la explotación y la contaminación a largo plazo. La naturaleza sigue proporcionándonos alimentos, ropa, medicinas, vivienda, energía y otros recursos, pero los ecosistemas y muchos vegetales y animales están en declive y, a veces, se ven abocados a la extinción. ¿Cuáles son las actividades humanas que más daño causan a la naturaleza y cómo podemos detener e invertir la actual pérdida de biodiversidad?
El hecho de adjudicar un valor a la naturaleza, ¿puede ayudar a protegerla o necesitamos nuevos modelos de gobernanza? ¿Qué relación tiene el comercio con la pérdida de biodiversidad y las desigualdades? Hablamos con James Vause, economista jefe del Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA-CMVC), que ha contribuido al Informe Dasgupta sobre la economía de la biodiversidad, especialmente al capítulo dedicado al comercio y a la biosfera.
El seguimiento de la fauna salvaje y de los hábitats desempeña un papel fundamental en las evaluaciones de los expertos. Hablamos con Petr Voříšek, miembro del equipo de coordinación del Segundo Atlas Europeo de Aves Reproductoras, de la Sociedad Checa de Ornitología. Petr nos ha explicado cómo se recopilan estos datos a escala europea y cuáles son los retos a los que se enfrentan las poblaciones de aves en la actualidad.
La contaminación ambiental afecta a nuestra salud y a nuestra calidad de vida. Las evaluaciones de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) han puesto de relieve estos efectos y los posibles beneficios ligados a un medio ambiente más limpio. Cada una de las medidas adoptadas para evitar la contaminación en Europa permitirá prevenir casos de cáncer y mejorar nuestra calidad de vida.
La Unión Europea se ha embarcado en ambiciosos planes para reducir drásticamente las emisiones y la contaminación en las próximas décadas. Una de estas iniciativas es el plan de acción «contaminación cero», emprendido recientemente por la Unión Europea. Se centrará en reducir la contaminación del aire, el agua y el suelo a niveles que ya no se consideren perjudiciales para la salud humana y el medio ambiente. Nos reunimos con Ian Marnane, experto de la AEMA en medio ambiente, salud y bienestar. Actualmente está trabajando en un informe de la AEMA sobre contaminación cero, cuya publicación está prevista durante este año.
La calidad del aire en Europa ha mejorado de manera significativa en las últimas décadas, pero los contaminantes siguen dañando nuestra salud y el medio ambiente. Adoptar medidas para limitar la contaminación mejoraría nuestra calidad de vida, ahorraría fondos en atención sanitaria, potenciaría la productividad de la población activa y protegería el medio ambiente.
La pasada primavera, un coronavirus cambió el mundo en cuestión de semanas. De repente, ya no teníamos a nuestro alcance muchas de las cosas que dábamos por sentadas. La pandemia cogió al mundo por sorpresa, pero, si hubiéramos preguntado a algún científico que trabaja en el campo relacionado con las enfermedades infecciosas, hubiéramos sabido que era solo cuestión de tiempo.
Una idea sencilla, pero poderosa es el eje vertebrador de la legislación medioambiental de la UE: «quien contamina paga». Este principio se ha aplicado en forma de impuestos, multas y otras medidas, como las cuotas por las emisiones de contaminantes y la Directiva sobre responsabilidad medioambiental. Hablamos con el profesor Geert Van Calster sobre este principio, sus beneficios y sus inconvenientes.
La contaminación atmosférica, el ruido ambiental y los efectos del cambio climático son riesgos clave para la salud y el bienestar diario de los europeos. Hemos hablado con Catherine Ganzleben, Directora del Grupo sobre Contaminación Atmosférica, Medio Ambiente y Salud, con Alberto González, experto de la AEMA en calidad del aire, y con Eulalia Peris, experta de la AEMA en ruido ambiental, para recabar más información sobre las medidas que está adoptando la Agencia para que se conozca mejor este importante ámbito de trabajo.
Es preciso tomar medidas específicas para proteger mejor a la población más vulnerable de Europa, incluidas las personas con menos recursos, los ancianos y los niños, frente a peligros medioambientales como la contaminación atmosférica y acústica y las temperaturas extremas. Aleksandra Kazmierczak, experta en el ámbito de la adaptación al cambio climático de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), explica las principales conclusiones de un nuevo informe de la AEMA que examina los vínculos existentes entre las desigualdades sociales y demográficas y la exposición a la contaminación atmosférica, el ruido y las temperaturas extremas.
Muchas personas siguen asociando el mercurio a los termómetros y la mayoría sabe también que es tóxico. Por su toxicidad, en Europa el mercurio se está retirando de los productos, pero aún queda mucho circulando por el aire, el agua, el suelo y los ecosistemas. ¿Sigue siendo el mercurio un problema? ¿Qué se está haciendo al respecto? Hemos entrevistado a Ian Marnane, experto de la AEMA en uso sostenible de los recursos e industria.
En Europa se recopilan cada vez más datos, lo que mejora nuestra comprensión del medio ambiente. Los datos de observación de la Tierra obtenidos a través del programa Copernicus de la Unión Europea plantean nuevos retos y oportunidades para mejorar nuestro conocimiento medioambiental. A través de la combinación de los datos actualizados del programa Copernicus con los que integran la base de conocimientos existente de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), esta pretende capacitar a los responsables de la formulación de políticas y a la ciudadanía de toda Europa en lo que concierne a la adopción de medidas encaminadas a resolver problemas locales, nacionales y globales.
Gracias a la legislación, a la tecnología y al abandono de los combustibles fósiles altamente contaminantes en muchos países, la calidad del aire en Europa ha venido mejorando durante las últimas décadas. Sin embargo, la contaminación atmosférica sigue afectando negativamente a una amplia franja de la población, sobre todo en las ciudades. Dada su complejidad, abordar la contaminación atmosférica requiere de una acción coordinada a múltiples niveles. Para implicar a los ciudadanos, es esencial ofrecerles información actualizada de manera accesible. Es lo que pretende el Índice Europeo de Calidad del Aire que acabamos de poner en marcha recientemente. Mejorar la calidad del aire no solo beneficiarían a nuestra salud, sino que también contribuiría a combatir el cambio climático.
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