Energia

Molte attività umane richiedono la combustione di combustibili fossili, responsabile dell'aumento delle concentrazioni di anidride carbonica (CO₂) nell'atmosfera, all'origine del cambiamento climatico, nonché del rialzo delle temperature medie globali. A livello mondiale, la domanda di energia è in aumento, rafforzando così la tendenza all'aumento delle emissioni di CO₂.

La maggior parte dei paesi fa ricorso ai combustibili fossili (petrolio, gas e carbone) per soddisfare la propria domanda di energia. La combustione di tali combustibili rilascia calore, che può essere convertito in energia. Durante il processo, il carbonio contenuto nel combustibile reagisce con l'ossigeno, producendo CO₂ che viene rilasciata nell'atmosfera. Vengono rilasciati anche inquinanti atmosferici (diossido di zolfo, ossidi di azoto e particolato), con conseguenti effetti sulla qualità dell'aria. Tuttavia, grazie a provvedimenti tecnici e alle migliorie nelle centrali elettriche e termiche, le emissioni d’inquinanti atmosferici sono calate negli ultimi decenni.

Il picco del consumo energetico in Europa si è registrato nel 2006; nel 2010 era diminuito di quasi il 4%. Parte di tale riduzione può trovare spiegazione nella crisi economica, ma ha contribuito anche un moderato disaccoppiamento dell'attività economica rispetto al consumo energetico.

I combustibili fossili continuano a dominare il mix di combustibili: circa il 77% del fabbisogno energetico del cittadino europeo medio è soddisfatto da petrolio, gas e carbone. L'energia nucleare fornisce il 14%, mentre il restante 9% proviene da fonti energetiche rinnovabili. Tuttavia, l'energia rinnovabile è in rapida crescita; nel 2010, i sistemi fotovoltaici solari costituivano la principale fonte della nuova capacità installata, mentre il gas e l'eolico si classificavano rispettivamente al secondo e terzo posto. Nel nucleare, la capacità smantellata era di gran lunga superiore rispetto a quella installata.

Il cittadino europeo medio consuma 27 megawattora (MWh) l'anno, incluse tutte le fonti domestiche, industriali e relative al trasporto. Tale quantitativo varia notevolmente da un paese all'altro, così come le emissioni di CO₂ associate, che dipendono fortemente dalla penetrazione dell'energia rinnovabile e nucleare. I trasporti, il settore a consumo energetico in più rapida crescita dal 1990, rappresentano attualmente il maggiore consumatore di energia.

Politiche UE

L'energia è sempre più una priorità politica; costituisce uno dei cinque principali ambiti di sviluppo su cui punta la strategia Europa 2020 nel raggiungimento degli obiettivi fissati per:

• portare al 20% il consumo energetico dell'Europa proveniente dall'energia rinnovabile;
• aumentare del 20% l'efficienza energetica.

Oltre agli obiettivi specifici della strategia energetica 2020, altri settori di interesse sono oggetto di svariate politiche, sintetizzate nel sito web della Commissione europea. Tali politiche includono:

• migliorare la sicurezza dell'approvvigionamento;
• garantire la competitività dell'economia europea e la disponibilità di energia a prezzi accessibili;
• promuovere lo sviluppo di un mercato interno dell'energia competitivo;
• definire livelli minimi di tassazione dell'energia.

Attività dell'AEA

Una delle attività principali dell'AEA nel campo dell'energia consiste nel monitorare l'integrazione degli aspetti ambientali nel settore energetico. Una serie di indicatori energia-ambiente viene aggiornata e pubblicata annualmente. L'AEA pubblica inoltre valutazioni delle pressioni e dei benefici ambientali attesi dalle diverse fonti di energia rinnovabile.

Gli indicatori energia-ambiente ruotano attorno a sei domande strategiche:

• Il consumo e la produzione di energia hanno attualmente un impatto minore sull'ambiente?
• Il consumo di energia sta calando?
• Quanto rapidamente aumenta l'efficienza energetica?
• È in atto un passaggio a combustibili meno inquinanti?
• Quanto rapidamente si stanno attuando le tecnologie a energia rinnovabile?
• I costi ambientali vengono incorporati meglio nel sistema di determinazione dei prezzi?

Gli indicatori sono inoltre importanti per:

• monitorare la strategia dell'UE per lo sviluppo sostenibile;
• redigere la relazione sull'inventario dei gas a effetto serra dell'Unione europea per la convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC);
• riferire in merito alle tendenze e proiezioni sulle emissioni di gas a effetto serra in Europa in base al protocollo di Kyoto.

L'AEA svolge inoltre valutazioni delle pressioni e dei benefici ambientali che si attendono da una quota crescente di energia rinnovabile rispetto alla produzione totale di energia. Ciò include:

• la revisione dei benefici e degli effetti ambientali derivanti da utilizzi diversi della biomassa per i trasporti, il riscaldamento e l'elettricità;
• l'identificazione del potenziale di energia eolica onshore e offshore disponibile in Europa.