Entrevista - Trabalhar em soluções para as alterações climáticas: a adaptação desempenha um papel fundamental

Que papel podem as cidades desempenhar para melhor proteger os cidadãos e melhorar a resiliência?

Ine:

As cidades têm um papel fundamental a desempenhar não só na proteção dos seus próprios cidadãos, mas também na garantia global, a longo prazo, da resiliência climática e da sustentabilidade ambiental. As triplas crises das alterações climáticas, da perda de biodiversidade e da poluição estão interligadas e reforçam-se, e os impactos são ainda mais exacerbados em zonas urbanas densamente construídas e densamente povoadas.

Com um número crescente de pessoas a viver em zonas urbanas, as cidades têm a responsabilidade e a urgência de agir, mas também têm o potencial de serem verdadeiros motores de mudança. As cidades podem ser mais ambiciosas do que o nível nacional nos seus objetivos climáticos e 51 % das maiores cidades da Europa têm agora planos de ação locais dedicados ao clima, também com objetivos claros de adaptação. 

As cidades podem adaptar os projetos de adaptação aos impactos climáticos locais específicos e ter em conta as necessidades, a sensibilidade e a cultura locais. O envolvimento da comunidade é também reconhecido como um dos principais facilitadores de uma adaptação bem-sucedida, e é este o nível de governação que melhor o faz. As cidades de toda a Europa têm contextos, capacidades e experiências muito diversos e encontram-se em fases muito diferentes de preparação para a adaptação, mas a maioria já está a tomar alguma forma de ação.

Pode mencionar alguns bons exemplos de projetos de adaptação urbana?

As políticas e medidas de adaptação visam aumentar a resiliência às alterações climáticas. Em zonas urbanas, as medidas podem incluir ações para aumentar a infiltração de excesso de águas pluviais, para proporcionar arrefecimento, para evitar a construção em zonas de alto risco ou para informar a população e proporcionar medidas de seguro e redes de apoio social. Os bons exemplos de projetos de adaptação provêm geralmente de cidades com apoio político sustentado e financiamento da adaptação e forte participação da comunidade.

Em Poznan, na Polónia, um projeto de parques infantis naturais transforma os parques infantis em espaços verdes multifuncionais abertos ao público e centrados na ecológica e na sensibilização para a importância da natureza. À semelhança do projeto OASIS em Paris, tal permite que um espaço verde adicional seja aberto ao público para se poder proteger durante as ondas de calor. Outro exemplo que posso mencionar é a cidade de Gent, na Bélgica, que já está a limitar a construção de novos edifícios com um requisito «emissões zero» — de modo que, para que uma nova construção seja aprovada, uma área igual da cidade tem de não ser pavimentada ou reconvertida em espaço verde.

Serão estes projetos suficientes para reduzir os impactos negativos, num contexto de riscos climáticos crescentes?

Infelizmente, não, embora sejam muito importantes a nível local, só terão um impacto limitado se não forem massivamente alargados e integrados. Em primeiro lugar, é necessário fazer tudo o que for possível para cumprir os objetivos de atenuação das alterações climáticas, associados a uma revisão dos nossos atuais padrões de consumo e produção insustentáveis. Se tal não for feito, os impactos climáticos no futuro excederão em muito tudo o que é possível gerir com ações de adaptação.

Por exemplo, 91% das cidades incluem alguma forma de soluções baseadas na natureza nos seus planos de adaptação, reconhecendo os muitos benefícios comuns dos espaços verdes e azuis urbanos. No entanto, devido à magnitude dos impactos climáticos atuais e esperados no futuro, é provável que estas ações, por si só, não sejam suficientes para reduzir significativamente os impactos negativos, mesmo a nível local. Terão ainda de ser combinadas com infraestruturas físicas, bem como com sistemas eficientes de alerta precoce e medidas económicas e de governação.

A adaptação pode ajudar a reduzir as vulnerabilidades locais, mas a atual taxa de adoção das ações não será suficiente. Embora a importância da adaptação seja cada vez mais reconhecida na Europa, esta ainda precisa de ser integrada em todos os setores e em todos os níveis de governação, a fim de preparar as nossas sociedades para enfrentarem os impactos atuais e futuros relacionados com o clima. A participação de grupos de cidadãos e do setor privado na viabilização de um investimento mais generalizado na adaptação e na manutenção de projetos de adaptação poderá revelar-se fundamental. A integração das necessidades de adaptação, especialmente nos setores mais afetados, como a água e a saúde, também seria um importante passo em frente. 

Por que razão devemos preocupar-nos com os riscos climáticos que as inundações, as secas e a qualidade da água representam para a nossa saúde? 

Aleksandra:

A nossa sociedade está muito exposta aos riscos climáticos, como as inundações, a escassez de água e a má qualidade da água. Um em cada oito europeus vive atualmente em zonas potencialmente propensas a inundações fluviais. Embora muitas dessas zonas disponham de defesas contra inundações, o nível de segurança que oferecem varia. As inundações não só causam mortes (quase 5600 pessoas perderam a vida diretamente em resultado de inundações nas últimas quatro décadas) e lesões, como também provocamstress, resultando muitas vezes em distúrbios destress pós-traumático e implicações mais longas para a saúde mental, como depressão, para as pessoas afetadas.

As inundações também podem causar poluição: quase 15 % das instalações industriais na Europa estão localizadas em potenciais zonas propensas a inundações fluviais. Estima-se que 650 000 transbordos de esgotos combinados em toda a Europa pioram a qualidade da água após chuvas intensas.

Ao mesmo tempo, o stress hídrico permanente já afeta 30 % das pessoas no sul da Europa. As restrições e o racionamento da água — já em vigor em algumas regiões — e os inevitáveis aumentos de preços à medida que os fornecimentos se esgotam podem afetar a capacidade das famílias mais pobres ou de maior dimensão para satisfazer as suas necessidades de higiene. Além disso, períodos prolongados de tempo seco e quente facilitam a propagação de incêndios florestais; mais uma vez, principalmente no sul da Europa, mas cada vez mais noutras regiões. Os incêndios florestais não só representam um risco direto para a saúde devido às chamas, como a exposição aos produtos químicos nocivos presentes no fumo de incêndios florestais tem implicações agudas e duradouras para a saúde.

A qualidade da água que bebemos ou em que nadamos, embora seja, em geral, muito boa, também está em risco. A subida das temperaturas do ar e da água facilita o crescimento do agente patogénico, aumentando o risco de doenças transmitidas pela água. Os baixos fluxos durante os períodos secos resultarão em concentrações mais elevadas de poluentes e produtos farmacêuticos, o que exigirá um tratamento de águas residuais dispendioso. Além disso, durante os períodos secos e quentes, a proliferação de cianobactérias em águas ricas em nutrientes pode pôr em risco a qualidade da água.

Trata-se de um problema crescente?

Sim. As alterações climáticas estão a acontecer aqui e agora. Os padrões de precipitação estão a mudar e prevê-se que continuem a mudar, com precipitações muito fortes - a principal causa das inundações - a tornarem-se mais prováveis em toda a Europa. O nível do mar está a subir ao longo da maior parte das costas europeias, aumentando a magnitude das inundações costeiras e o risco de intrusões salinas nos aquíferos subterrâneos. As secas e o risco de incêndios aumentarão no futuro na maior parte da Europa, sendo o sul da Europa um ponto particularmente crítico.

Ao mesmo tempo, os atuais padrões de desenvolvimento colocam cada vez mais e mais pessoas em perigo — mais de 900 000 pessoas deslocaram-se para potenciais áreas propensas a inundações entre 2011 e 2021! É provável que as secas aumentem a concorrência por recursos hídricos escassos entre a agricultura, a indústria e o abastecimento público de água.

Estão a surgir vários riscos em diferentes regiões europeias. O sul e o leste da Europa enfrentam um risco crescente de surtos do vírus do Nilo Ocidental, devido à alteração dos padrões de precipitação, que melhoram a aptidão dos mosquitos portadores do vírus e tornam mais provável a transmissão do vírus entre animais e seres humanos. As doenças infecciosas crescentes provocadas por temperaturas elevadas da água incluem a vibriose, contraída através do contacto com bactérias Vibrio em águas quentes e de baixa salinidade, em especial ao longo das costas do mar Báltico e do mar do Norte.

Outros riscos emergentes para a saúde humana incluem mobilização de produtos químicos e potencialmente agentes patogénicos devido ao degelo do pergelissolo no Norte da Europa e ao envenenamento por ciguatera nas Ilhas Canárias, na Madeira e no Mediterrâneo Ocidental.

Quais são as ações-chave que poderiam ser tomadas para prevenir novos impactos na saúde?

A prevenção eficaz dos riscos para a saúde decorrentes das inundações, da escassez de água e da deterioração da qualidade da água num clima em mudança exige a ação de múltiplos intervenientes. Para dar alguns exemplos, o setor da saúde deve estar mais bem preparado para lidar com problemas relacionados com o clima no futuro, através de uma maior resiliência das instalações de cuidados de saúde a fenómenos meteorológicos extremos; melhor educação e formação dos profissionais de saúde; preparação para lidar com uma maior procura de cuidados de saúde devido a lesões, aumento da incidência de doenças infecciosas ou problemas de saúde mental.

Para além do setor da saúde, um ordenamento do território sensível às alterações climáticas e ambientes construídos resilientes são fundamentais para reduzir a exposição das pessoas aos riscos relacionados com a água no contexto das alterações climáticas. Devemos evitar novos ou futuros desenvolvimentos nas zonas de risco e aplicar soluções baseadas na natureza, tais como zonas húmidas construídas ou sistemas de drenagem sustentáveis que apoiem o ciclo natural da água. Devemos também dar prioridade à conceção de edifícios para garantir a sua resiliência às inundações, incêndios e secas. A longo prazo, pode ser considerada a deslocalização para longe de planícies aluviais, zonas propensas a incêndios e locais com escassez de água.

Como é que o Observatório Europeu do Clima e da Saúde está a trabalhar para melhorar a adaptação?

Eline:

O Observatório Europeu do Clima e da Saúde melhora os nossos conhecimentos sobre as ameaças para a saúde induzidas pelas alterações climáticas e as potenciais intervenções para lhes dar resposta, com o objetivo último de proteger a saúde da população europeia e tornar o sistema de saúde europeu mais resistente. Para tal, torna facilmente acessíveis o conhecimento, os dados e as ferramentas sobre a interação entre o clima e a saúde.

No portal do Observatório, as nossas partes interessadas podem encontrar provas dos riscos para a saúde impostos, por exemplo, pelo calor, pelas secas e pelas inundações, bem como por perigos menos evidentes provocados pelo clima, tais como deslizamentos de terras ou doenças infeciosas. Os indicadores baseados em dados permitem-nos monitorizar a evolução da forma como a nossa saúde está exposta, vulnerável ou tem impacto nas alterações climáticas. 

Além disso, o portal também fornece informações altamente acionáveis, por exemplo, previsões de poluentes atmosféricos ou de pólen, visualizadores de mapas que permitem visualizar os riscos para a saúde, como a localização de escolas ou hospitais em zonas de risco de inundações, e estudos de casos de respostas implementadas aos riscos para a saúde. Estes recursos podem inspirar a ação climática e ajudar a preparar e a responder aos riscos para a saúde. Além de proporcionar acesso a todos estes recursos no portal, o Observatório também promove a colaboração e o intercâmbio de conhecimentos entre os intervenientes relevantes que desempenham um papel no reforço da resiliência da Europa contra os impactos na saúde relacionados com o clima.

Como é que funciona o Observatório na prática?

O Observatório é uma parceria de várias organizações internacionais com experiência e interesse no clima e/ou na saúde, que contribuem para desenvolver e tornar acessíveis os conhecimentos sobre os riscos e as respostas em matéria de clima e saúde. A AEA gere a parceria do Observatório, juntamente com a Comissão Europeia. Todos os parceiros trabalham para concretizar os objetivos incluídos nos planos de trabalho bianuais acordados conjuntamente, que produzem resultados que enriquecem constantemente o portal do Observatório.

Além disso, a AEA publica regularmente relatórios baseados nos conhecimentos existentes no portal, como o recente relatório, que reúne perspetivas sobre a forma de responder aos riscos das inundações, secas e qualidade da água.

De que forma contribuiu o Observatório para melhorar a adaptação e a resiliência?

Os recursos do Observatório permitem aos seus utilizadores monitorizar os principais riscos e impactos para a saúde relacionados com o clima, inspirando a sua ação climática através dos exemplos de intervenções eficazes e inclusivas. O Observatório também desempenha um papel fundamental na sensibilização  para a questão do clima e da saúde e torna a comunidade da saúde e outras partes interessadas na Europa mais informadas sobre o clima e mais envolvidas na tomada de decisões de adaptação.

Com base nas atividades do Observatório, os decisores políticos podem integrar a adaptação de forma mais sistemática e consistente nas políticas e sistemas de saúde nacionais e subnacionais, e as autoridades públicas podem antecipar e prevenir melhor as ameaças para a saúde relacionadas com o clima, de forma atempada.

Que futuros relatórios irá a AEA produzir nesta área de trabalho?

Aleksandra:

Um tema que emerge fortemente do trabalho de adaptação centrado nas questões urbanas e na saúde, bem como, de um modo mais geral, da Avaliação Europeia dos Riscos Climáticos é a desigualdade dos impactos climáticos em diferentes partes da nossa sociedade, e a necessidade de respostas que sejam equitativas, tendo em conta as desigualdades existentes para garantir as mesmas oportunidades e resultados para todos.

Em reconhecimento da importância da «resiliência justa», a AEA publicará um relatório centrado neste tema em 2025. Do ponto de vista da saúde, a AEA, a Comissão Europeia e outros parceiros estão atualmente a elaborar o plano de trabalho do Observatório Europeu do Clima e da Saúde para 2025-26, que determinará os temas a focar.

As partes interessadas também nos dizem que as informações e os conhecimentos recolhidos no portal do Observatório devem ser mais bem divulgados junto dos decisores a nível nacional e infranacional e dos profissionais de saúde nos países europeus. Assim, aquilo em que planeamos concentrar-nos no futuro imediato é em garantir que o conhecimento chega aos principais intervenientes, contribuindo para o reforço das capacidades no nexo entre o clima e a saúde.

Ine:

Continuaremos a acompanhar, avaliar e destacar importantes esforços a nível infranacional em matéria de adaptação, com atualizações contínuas da plataforma Climate-ADAPT da AEA. Centrar-nos-emos também em sessões de informação mais regulares e curtas no futuro.

Uma mensagem coerente que surgiu deste relatório foi a necessidade de continuar a apoiar os pequenos municípios, que podem ter menos recursos financeiros e técnicos para poderem implementar medidas de adaptação. Uma próxima nota informativa analisará a forma como estes municípios poderiam ser mais bem apoiados, também a nível da UE.