Il est temps d’accélérer la transition vers une Europe plus circulaire

Les politiques de l’Union européenne en matière d’économie circulaire ont été renforcées ces dernières années, mais elles doivent  devenir encore plus contraignantes et ciblées afin d’accélérer l’adoption d’une économie plus régénérative en Europe. Cela signifie qu’il faut aller au-delà de l’accent mis actuellement sur les déchets pour s’attaquer plus directement au défi de l’utilisation des ressources. Le rapport de l’AEE intitulé «Accelerating circular economy in Europe— state and outlook 2024» (Accélérer l’économie circulaire en Europe: état et perspectives 2024) expose les avantages  à définir des objectifs futurs en matière d’utilisation des ressources ou d’empreinte matérielle, ainsi que des pistes possibles pour accélérer la transition vers un modèle plus circulaire. 

Le développement d’une économie circulaire fait partie intégrante  des efforts déployés par l’Union européenne pour lutter contre le changement climatique, la perte de la biodiversité et la pollution. Le rapport de l’AEE fournit une analyse complète des avancées de l’UE en matière de transition vers une économie plus circulaire, souligne la forte impulsion politique observée dans le cadre du pacte vert pour l’Europe, et présente des options et des perspectives pour l’accélérer davantage.

Des progrès mitigés jusqu’à présent

La forte dépendance de l’Europe à l’égard des ressources naturelles pour fournir matériaux, denrées alimentaires et combustibles entraîne d’importantes répercussions sur l’environnement et le climat. Toutefois, le rapport indique qu’après une forte augmentation de la consommation de ressources dans le passé, cette tendance s’est stabilisée ces dernières années. Un léger découplage de la consommation des ressources de l’UE par rapport à la croissance économique a été observé: la consommation totale de matières a légèrement diminué, tandis que le produit intérieur brut (PIB) de l’UE a augmenté. Dans le même temps, la dépendance de l’Europe à l’égard des importations mondiales de certaines matières premières essentielles, minerais métalliques et combustibles fossiles est actuellement à la hausse, dans un contexte géopolitique plus difficile.

L’UE a mis en place des mesures pour permettre le passage à une économie circulaire, c’est-à-dire l’abandon des modèles de production et de consommation «linéaires» actuels. Cette transformation est inscrite dans le plan d’action pour une économie circulaire, l’un des éléments clés du pacte vert pour l’Europe. La circularité en Europe a connu une évolution positive ces dernières années, illustrée par exemple par l’augmentation des taux de recyclage, l’émergence d’une économie du partage et d’autres modèles économiques circulaires.

Avec un taux de circularité de 11,5 % en 2022, l’Europe consomme une proportion de matières recyclées plus élevée que les autres régions du monde. Toutefois, les progrès dans l’UE ont été lents et nous sommes encore loin de l’objectif ambitieux de doubler le taux de circularité de l’Union d’ici à 2030.

Le rapport de l’AEE évalue les progrès accomplis vers la réalisation des objectifs fixés en matière de circularité et indique que la probabilité que ceux-ci soient réalisés dans les années à venir est faible à modérée.

Le rapport explique toutefois que de nombreuses politiques en matière d’économie circulaire sont encore relativement nouvelles et que certaines n’ont pas encore été pleinement mises en place au niveau national. En outre, les effets de ces mesures mettent du temps à se traduire par des changements de modèles économiques, de modes de consommation et, enfin, de nos modes d’utilisation des ressources. Toutefois, outre la mise en oeuvre des politiques existantes, il est possible de faire d’avantage.

Actions futures

Le rapport examine également de possibles actions futures, telles que fixer des objectifs et promouvoir un recyclage de meilleure qualité — permettant aux matières de conserver leur fonction et leur valeur d’origine le plus longtemps possible — afin de favoriser l’indépendance de l’UE sur le plan des ressources et de réduire leur importation. Outre la mise en œuvre des principes d’éco-conception, il est également essentiel d’accroître la circularité en maximisant l’utilisation et la durée de vie des produits par le biais du réemploi, de la réparation et du remanufacturage.

Il convient également d’accorder une attention particulière à l’économie de l’approvisionnement en matières premières, afin que les subventions et les prix de celles-ci reflètent leur incidence sur l’environnement et que les matières recyclées puissent être réintroduites plus facilement dans l’économie.

Ces changements sont dictés par la nécessité de réduire la consommation de produits par rapport aux niveaux non durables actuels. Malheureusement, les tendances observées aujourd’hui dans l’UE ne vont pas dans ce sens. Les futures politiques de l’UE ont la possibilité de s’appuyer sur des recherches en cours sur la demande des consommateurs, sur la manière de modifier les comportements des consommateurs, ainsi que sur l’intégration des principes d’une transition juste dans des actions futures.

Autres conclusions importantes

• Maximiser la valeur et la fonction des produits existants nécessite d’accroître fortement l’intensité d’utilisation de chaque produit et d’allonger nettement leurs durées de vie.
• Il est peu probable de voir une réduction significative de la production de déchets d’ici à 2030. Le recyclage a augmenté au fil du temps, mais les taux ont stagné ces dernières années.
• Le succès à grande échelle d’une économie circulaire repose en grande partie sur la réutilisation de quantités substantielles de matières premières secondaires de haute qualité.
• L’Europe ne peut à elle seule réduire l’utilisation non durable des ressources à l’échelle mondiale; par conséquent, un cadre de gouvernance mondiale solide sur l’utilisation des ressources et l’économie circulaire sera essentiel.