Snabba åtgärder krävs mot klimatrelaterade hälsorisker till följd av översvämningar, torka och förorenat dricksvatten

I Europeiska miljöbyråns rapport Responding to climate change impacts on human health in Europe: focus on flods, droughts and water quality (Åtgärder mot klimatförändringarnas effekter på människors hälsa i Europa: fokus på översvämningar, torka och vattenkvalitet) uppmärksammas klimatförändringarnas vattenrelaterade effekter på hälsa och välbefinnande, som redan är kännbara i hela Europa, till exempel i form av dödsfall, skador, utbrott av infektionssjukdomar och konsekvenser för psykisk hälsa.

Mellan 1980 och 2022 registrerades 5 582 översvämningsrelaterade dödsfall och 702 dödsfall i samband med skogsbränder i 32 europeiska länder. Redan i dag bor en av åtta européer i områden som riskerar att drabbas av flodöversvämningar och ungefär 30 procent av befolkningen i södra Europa utsätts för permanent vattenstress. Klimatförändringarna innebär att människor blir ännu mer exponerade för extrema väderförhållanden med allvarliga konsekvenser för hälsan. Äldre, barn, personer med dålig hälsa, låginkomsttagare, jordbrukare och räddningstjänstpersonal är några av de grupper som upplever störst hälsopåverkan av översvämningar, torka, skogsbränder eller vatten- och vektorburna sjukdomar. 

Med utgångspunkt i dessa fakta understryker rapporten det avgörande behovet av att snarast genomföra befintlig unionslagstiftning, framför allt olika europeiska klimat-, vatten- och hälsopolitiska åtgärder, och integrera dem ytterligare. De lösningar som redan finns måste genomföras i alla sektorer och på alla myndighetsnivåer för att skydda liv, förebygga skadliga hälsoeffekter och öka välbefinnandet.

Det är oerhört viktigt och brådskande att skydda människors liv och hälsa mot effekterna av klimatförändringarna, däribland torka, översvämningar och försämrad vattenkvalitet. Den nuvarande europeiska klimat-, vatten- och hälsopolitiken är en bra grund för åtgärder, men de måste genomföras på bredare front och mer systematiskt. Om vårt framtida välbefinnande ska kunna tryggas måste alla myndigheter på alla nivåer inom en mängd sektorer införa effektiva lösningar så att vi kan förebygga och minska effekterna på den fysiska och psykiska hälsan. Vi stöttar dem med kunskaper genom verksamheten hos miljöbyrån och Europeiska observatoriet för klimat och hälsa.

Leena Ylä-Mononen

Europeiska miljöbyråns verkställande direktör

Snabbare införande av effektiva lösningar

För att förbättra vår beredskap inför klimatrelaterade hälsoutmaningar till följd av översvämningar, vattenbrist och försämrad vattenkvalitet behövs åtgärder inom såväl hälso- och sjukvårdssektorn som andra sektorer som har betydelse för hälsan, däribland vattenförvaltning, fysisk planering, utformning av byggnader och försäkringar.

Europeiska miljöbyråns rapport vill inspirera till åtgärder genom att visa olika exempel på praktiska lösningar i medlemsländerna och samarbetsländerna.

En förutsättning för kraftfullare åtgärder är att medlemsstaterna i högre grad integrerar klimatförändringarna i sin hälsopolitik. Det krävs mer resurser och större befogenheter för klimatanpassning, med fokus på hälsa på lokal och regional nivå. Det går att nå snabba förbättringar till exempel när det gäller att öka allmänhetens medvetenhet om risker och lösningar, men för mer långsiktiga åtgärder, såsom förbättrad infrastruktur och naturbaserade lösningar, krävs systematisk planering och investeringar. Skillnaderna i sårbarhet hos olika befolkningsgrupper och i hur effekterna slår rent geografiskt innebär att det behövs en rättvisebaserad, riktad strategi för att förebygga hälsoeffekter för alla i ett förändrat klimat.

Viktiga risker som kräver åtgärder

Översvämningar

• Mellan 1980 och 2022 registrerades 5 584 översvämningsrelaterade dödsfall i EEA:s 32 medlemsländer.
• I dag bor omkring 53 miljoner människor (12 procent av Europas befolkning) i områden som riskerar att drabbas av flodöversvämningar, även om de ofta har översvämningsskydd. Detta antal ökade med 935 000 mellan 2011 och 2021, vilket visar att utbyggnaden fortsätter på flodslätterna.
• Ett av nio sjukhus i Europa ligger i områden som riskerar att utsättas för flodöversvämningar.

Torka och vattenbrist

• Efterfrågan på vatten och perioder av torka har lett till en i princip permanent vattenstress i vissa områden av Europa, och inte bara i de södra delarna.
• Långvariga perioder med torrt och varmt väder underlättar spridningen av skogsbränder, främst i södra Europa, men i allt högre grad även i andra regioner. Mellan 1980 och 2022 miste 702 människor livet direkt på grund av skogsbränder i de 32 EEA-medlemsländerna, och många fler påverkades av brandrök.

Vattenkvalitet

• Stigande luft- och vattentemperaturer underlättar tillväxten av patogener som ökar risken för vattenburna sjukdomar.
• Kraftiga skyfall fördubblar sannolikheten för skadliga patogenkoncentrationer i vattenförekomster till följd av förorenat dagvatten och översvämmade avlopp.
• I lågt liggande områden leder stigande havsnivåer till att saltvatten tränger in i grundvatten och ytvattenakviferer, vilket i sin tur kan påverka grödor.
• Låga flöden under torra perioder ger högre koncentrationer av föroreningar, vilket kräver kostsam vattenrening. Under torra och varma perioder kan algblomningar (cyanobakterier) i näringsrika vatten hota vattenkvaliteten.

Om rapporten

Rapporten publiceras som ett led i verksamheten vid Europeiska observatoriet för klimat och hälsa och bygger vidare på och kompletterar observatoriets arbete. Den är en uppföljning av den europeiska klimatriskbedömning som publicerades tidigare i år, där hälsosektorn lyftes fram som en riskutsatt sektor.