Os riscos climáticos para a saúde decorrentes das inundações, das secas e da qualidade da água exigem uma ação urgente

O relatório da AEA intitulado «Responding to climate change impacts on human health in Europe: focus on floods, droughts and water quality (A resposta aos impactos das alterações climáticas na saúde humana na Europa: ênfase nas inundações, secas e qualidade da água)» chama a atenção para os impactos das alterações climáticas na saúde e no bem-estar relacionados com a água que já se fazem sentir em toda a Europa e incluem mortes, lesões, surtos de doenças infecciosas e consequências para a saúde mental. 

Entre 1980 e 2022, foram registadas 5582 mortes relacionadas com inundações e 702 mortes relacionadas com incêndios florestais em 32 países europeus. Atualmente, um em cada oito europeus vive em zonas potencialmente propensas a inundações fluviais e cerca de 30 % das pessoas no sul da Europa enfrentam um stress hídrico permanente. As alterações climáticas aumentarão ainda mais a exposição das pessoas a condições meteorológicas extremas com graves consequências para a saúde. Os idosos, as crianças, as pessoas com problemas de saúde, os grupos com rendimentos mais baixos, os agricultores e as equipas dos serviços de emergência estão entre os grupos que registam maiores impactos na saúde devido a inundações, secas, incêndios florestais ou doenças transmitidas por água e vetores. 

Perante estes factos, o relatório sublinha a necessidade crítica de aplicar urgentemente a legislação comunitária em vigor, nomeadamente as várias políticas europeias em matéria de clima, água e saúde, e de as integrar ainda mais, bem como de aplicar as soluções já existentes em todos os setores e a todos os níveis da administração pública, a fim de proteger vidas, prevenir os efeitos adversos para a saúde e aumentar o bem-estar.

A proteção da vida e da saúde humanas contra os impactos das alterações climáticas, incluindo as secas, as inundações e a deterioração da qualidade da água, é da maior importância e urgência. As atuais políticas europeias em matéria de clima, água e saúde oferecem uma base sólida para a ação, mas têm de ser aplicadas de forma mais ampla e sistemática. Para garantir o nosso bem-estar futuro, todos os níveis de governo de muitos setores têm de pôr em prática soluções eficazes para que possamos prevenir e reduzir os impactos na saúde física e mental. Apoiamo-los com conhecimento através das atividades da AEA e do Observatório Europeu do Clima e da Saúde.

Leena Ylä-Mononen

Diretora-Executiva da Agência Europeia do Ambiente (AEA)

Implantação mais rápida de soluções eficazes

Para melhorar a nossa preparação para os futuros desafios à saúde relacionados com o clima, decorrentes das inundações, da escassez de água e da deterioração da qualidade da água, são necessárias respostas tanto no setor da saúde como noutros setores com impacto na saúde, incluindo a gestão da água, o ordenamento do território, a conceção de edifícios ou os seguros.

O relatório da AEA procura inspirar a ação mostrando vários exemplos de soluções práticas implementadas nos países membros e colaboradores da AEA.

Uma condição prévia para uma ação em maior escala é uma maior integração das alterações climáticas nas políticas de saúde nos Estados-Membros e o aumento dos recursos e competências para a adaptação às alterações climáticas, com especial incidência na saúde, a nível subnacional. Os resultados rápidos incluem a sensibilização do público para os riscos e as soluções, enquanto as ações a longo prazo, incluindo melhorias das infraestruturas e soluções baseadas na natureza, exigem um planeamento e investimento sistemáticos. As diferenças na vulnerabilidade de vários grupos populacionais e a variação geográfica dos impactos exigem uma abordagem baseada na equidade e direcionada para prevenir os impactos para a saúde de todos no contexto das alterações climáticas.

Principais riscos que exigem uma ação

Inundações

• Entre 1980 e 2022, registaram-se 5584 mortes relacionadas com inundações nos 32 países membros do EEE.
• Atualmente, cerca de 53 milhões de pessoas (12 % da população europeia) vivem em zonas potencialmente propensas a inundações fluviais, embora muitas vezes com defesas contra inundações. Este número aumentou em 935 000 entre 2011 e 2021, o que revela um desenvolvimento contínuo nas planícies aluviais.
• Um em cada nove hospitais na Europa está localizado em zonas potencialmente propensas a inundações fluviais.

Secas e escassez de água

• Devido à procura de água e às secas, as regiões da Europa estão sujeitas a um stress hídrico quase permanente, e não apenas no sul.
• Períodos prolongados de tempo seco e quente facilitam a propagação de incêndios florestais, principalmente no sul da Europa, mas cada vez mais noutras regiões. Entre 1980 e 2022, 702 pessoas perderam vidas diretamente devido a incêndios florestais nos 32 países membros do EEE e muitas mais foram afetadas pelo fumo de incêndios florestais.

Qualidade da água

• O aumento das temperaturas do ar e da água facilita o crescimento dos agentes patogénicos, aumentando o risco de doenças transmitidas pela água.
• As chuvas fortes tornam duas vezes mais provável a existência de concentrações de agentes patogénicos nocivos nas massas de água devido a escoamentos contaminados e a transbordos de esgotos combinados.
• Nas zonas baixas, a subida do nível do mar provoca a intrusão de água salgada nos aquíferos subterrâneos e de superfície, com efeitos de arrastamento nas culturas.
• Os baixos fluxos durante os períodos secos resultam em concentrações mais elevadas de poluentes, exigindo um tratamento dispendioso das águas residuais. Durante os períodos secos e quentes, a proliferação de cianobactérias em águas ricas em nutrientes pode pôr em risco a qualidade da água.

Sobre o relatório

O relatório é publicado como parte das atividades do Observatório Europeu do Clima e da Saúde, tendo por base e complementando o trabalho do Observatório. O relatório surge na sequência da Avaliação Europeia dos Riscos Climáticos publicada no início deste ano, que destacou a saúde como um dos setores em risco.