Leder – Renere luft, et stabilt klima og et sunnere liv

Ifølge våre ferskeste estimater kunne minst 253 000 dødsfall i EU i 2021 tilskrives eksponering for nivåer av svevestøv over Verdens helseorganisasjons (WHO) veiledende verdi på 5 µg/m³. Tross en positiv tendens er antallet dødsfall knyttet til luftforurensning fortsatt påfallende høyt.

Barn og eldre lider mest

Luftforurensning går uforholdsmessig hardt utover de mest sårbare i samfunnet, og det er sosiale og økonomiske ulikheter knyttet til eksponering for dårligere luftkvalitet. Barn og eldre rammes gjerne hardest når de puster inn forurenset luft, mens folk med lavere inntekt ofte bor i de mest forurensede områdene.

I tillegg til å forårsake dødsfall, for eksempel på grunn av kreft og hjertesykdom, påvirker luftforurensning livskvaliteten til mennesker som lever med sykdommer. Mange av oss har sykdommer som astma, hjertesykdommer eller diabetes, eller har familiemedlemmer som har det, og vet hvordan luftforurensning kan gjøre at vi ikke klarer å utføre enkle daglige gjøremål. Vi bør heller ikke glemme hvor mye luftforurensning fortsetter å koste helsevesenet.

Kombinasjonen ekstrem varme og luftforurensning

I tillegg kommer de økende konsekvensene av klimaendringer, som hetebølgene vi har sett de siste årene, eller klimarelaterte skogbranner, som også forverrer problemet. Endringer i værmønstre kan også øke risikoen forbundet med luftforurensning. For eksempel kan det bli større konsentrasjoner av ozon på bakkenivå i varme og tørre perioder. Mindre nedbør kan også føre til høyere konsentrasjoner av svevestøv i luften.

Sammen kan luftforurensning og ekstrem varme føre til høyere dødelighet, spesielt for eldre og personer med underliggende sykdommer. Denne økte risikoen krever enda kraftigere hastetiltak for å redusere luftforurensningen, redusere relatert sykdom og øke befolkningens evne til å takle høyere temperaturer. Forurensning og varme er en særlig farlig kombinasjon i byer, der luftkvaliteten er dårlig, og den urbane varmeøyeffekten fører til enda høyere lokale temperaturer.

«Hvorfor bør vi gjøre noe?» spør du kanskje. Det er fordi disse dødsfallene som skyldes luftforurensning, kan forebygges. Det er fordi vi kan forbedre hverdagen for millioner av europeere som opplever at helsen og livskvaliteten påvirkes av luftforurensning – mye eller litt.

Luftkvalitetstiltak redder og forbedrer liv

Takket være EU-regelverket og nasjonale, regionale og lokale tiltak er antall dødsfall som kan tilskrives eksponering for svevestøv i EU, nesten halvert de siste tjue årene. Europa er på god vei til å nå målet i handlingsplanen for null forurensing om å redusere disse dødsfallene med 55 % innen 2030, sammenlignet med 2005.

Likevel vil det fortsatt være mange dødsfall hvert år også når dette målet er nådd. For å beskytte helsen til borgerne sine bør EU og alle medlemslandene til slutt ta sikte på å innfri WHOs retningslinjer for luftforurensning. Hvis de eksisterende standardene i EU-regelverket styrkes og det treffes tiltak for å redusere klimagassutslippene i tråd med EUs klimamål, kommer vi nærmere dette målet.

De nylig avholdte klimaforhandlingene i Dubai, COP28, ble avsluttet med en viktig avtale om blant annet å kutte utslippene enda raskere og gå bort fra fossilt brensel. Avtalen krever at det iverksettes tiltak for å holde 1,5 °C innen rekkevidde, noe som igjen vil redusere risikoen som følge av de kombinerte helseskadelige virkningene av varme og luftforurensning.

I mange tilfeller vil det være gjensidige fordeler med at det treffes klima- eller luftkvalitetstiltak. For eksempel kan et bærekraftig mobilitets- og energisystem, bl.a. oppvarming og kjøling for bygninger, redusere utslipp av luftforurensende stoffer og klimagasser. På samme måte kan betydelige kutt i klimagassutslippene redusere den økte risikoen vi står overfor som følge av de kombinerte virkningene av luftforurensning og ekstrem varme. Klimatiltak som gir konkrete fordeler for lokalsamfunn i form av renere luft og bedre helse, har også lettere for å bli tatt godt imot.

Støtte til informerte beslutninger

Kunnskap spiller en avgjørende rolle for å bestemme og gjennomføre politikk og tiltak på grasrotnivå. Europeiske, nasjonale og lokale beslutningstakere er nødt til å ta innover seg hvilke konsekvenser luftforurensningen har for borgernes helse og økosystemer, og at det haster med å beskytte dem som er hardest rammet. Når de helseskadelige konsekvensene av luftforurensning er bedre kjent blant folk, kan det også bidra til å skape større støtte til ny politikk og nye tiltak for å forbedre luftkvaliteten.

I Det europeiske miljøbyrået tilbyr vi et bredt spekter av produkter, fra årlig analyse til datasett og indikatorer til luftkvalitetsapper, slik at brukerne kan sjekke luftkvaliteten der de bor. Og vi er fortsatt forpliktet til å gi beslutningstakere og folk i Europa relevant og pålitelig kunnskap til rett tid.

Vi bør ikke glemme hva renere luft vil ha å si: et sunnere liv for alle sammen.

Jeg ønsker alle sammen en god jul og et godt nytt år.