Leder – Renere luft, et stabilt klima og sundere liv

Ifølge vores seneste skøn kunne mindst 253 000 dødsfald i EU i 2021 tilskrives eksponering for niveauer af fine partikler, der lå over Verdenssundhedsorganisationens (WHO's) vejledende værdi på 5 µg/m³. På trods af den positive tendens er antallet af dødsfald, der er relateret til luftforurening, stadig påfaldende højt.

Børn og ældre hårdest ramt

Luftforureningen rammer de mest sårbare i vores samfund uforholdsmæssigt hårdt, idet eksponering for dårligere luftkvalitet kan knyttes til social og økonomisk ulighed. Børn og ældre rammes ofte af de værste sundhedsmæssige konsekvenser af indånding af forurenet luft, mens personer med lavere indkomster ofte bor i de mest forurenede områder.

Ud over at forårsage dødsfald, for eksempel som følge af kræft og hjerte-kar-sygdomme, påvirker luftforurening samtidig livskvaliteten hos mennesker, der allerede lever med sygdom. Mange af os døjer med sygdomme som astma, hjerte-kar-lidelser eller diabetes – eller har familiemedlemmer, der lider af disse sygdomme. Vi ved, hvordan luftforurening kan påvirke vores evne til at udføre enkle opgaver i hverdagen. Vi bør heller ikke glemme de betydelige omkostninger, som luftforureningen fortsat indebærer for vores sundhedssystemer.

Kombinationen af ekstrem varme og luftforurening

Dertil kommer de øgede konsekvenser af klimaforandringer som de hedebølger, vi har set i de senere år, eller klimaforandringsrelaterede skovbrande, som også forværrer problemet. Ændringer i vejrforholdene kan også øge risiciene forbundet med luftforurening. For eksempel kan ozonkoncentrationen ved jordoverfladen stige i varme og tørre perioder. Aftagende nedbør kan også resultere i højere koncentrationer af partikler i luften.

Kombinationen af luftforurening og ekstrem varme kan føre til højere dødelighed, især blandt ældre og personer med eksisterende lidelser. Denne øgede risiko kræver endnu hurtigere handling med henblik på at reducere luftforurening, reducere relaterede sygdomme og øge befolkningens evne til at modstå højere temperaturer. Kombinationen af forurening og varme er særligt alvorlig i byerne, hvor luftkvaliteten i forvejen er dårlig, og hvor varmeø-effekten fører til endnu højere lokale temperaturer.

Man kan spørge, "hvad nytter det overhovedet?" Det nytter, fordi dødsfald, som skyldes luftforurening, kan forebygges. Og fordi vi kan forbedre hverdagen for millioner af europæere, hvis helbred og livskvalitet – direkte eller indirekte – påvirkes af luftforurening.

Luftkvalitetstiltag redder og forbedrer liv

Takket være EU-lovgivning og tiltag på nationalt, regionalt og lokalt plan er antallet af dødsfald, der kan tilskrives eksponering for forurening med fine partikler i EU, næsten halveret i de seneste to årtier. Europa er på vej til at nå sit mål i handlingsplanen for nulforurening om at reducere disse dødsfald med 55 % inden 2030, set i forhold til 2005.

Selv om dette mål nås, vil vi dog stadig se et betydeligt antal dødsfald hvert år. For at beskytte borgernes sundhed bør EU og alle medlemslande i sidste ende have som mål at overholde WHO's retningslinjer for luftforurening. En styrkelse af de eksisterende standarder i EU-lovgivningen vil understøtte dette mål såvel som tiltag til at reducere drivhusgasemissioner i overensstemmelse med EU's klimamål.

De nylige klimaforhandlinger i Dubai, COP28, sluttede med en væsentlig aftale, der blandt andet omfattede en accelereret reduktion af emissionerne og en omstilling væk fra fossile brændsler. Aftalen opfordrer til, at der træffes foranstaltninger med henblik på at holde 1,5°C-målet inden for rækkevidde, hvilket igen vil mindske risikoen for kombinerede sundhedseffekter af varme og luftforurening.

I mange tilfælde er der gensidige fordele ved at gøre noget ved klimaforandringerne eller luftkvaliteten. For eksempel kan et bæredygtigt mobilitets- og energisystem, herunder opvarmning og køling af bygninger, reducere emissioner af luftforurenende stoffer og drivhusgasemissioner. På samme måde kan en betydelig reduktion i drivhusgasemissioner mindske den øgede risiko, som vi står over for, når det gælder den kombinerede effekt af luftforurening og ekstrem varme. Klimaforandringstiltag, der giver lokalsamfund håndgribelige fordele i form af renere luft og bedre sundhed, vil også med større sandsynlighed blive hilst velkommen af disse.

Støtte til kvalificerede beslutninger

Viden spiller en afgørende rolle i fastlæggelsen og gennemførelsen af politikker og konkrete foranstaltninger. Beslutningstagere på europæisk, nationalt og lokalt niveau skal være fuldt ud bevidste om den indvirkning, luftforurening har på borgernes sundhed og på økosystemerne, og om nødvendigheden af at beskytte de hårdest ramte. Bedre offentlig bevidsthed om de sundhedsmæssige konsekvenser af luftforurening kan også være med til at skabe større opbakning til nye politikker og tiltag for at forbedre luftkvaliteten.

Hos Det Europæiske Miljøagentur tilbyder vi en bred vifte af produkter, fra årlige analyser til datasæt, indikatorer og luftkvalitetsapps, der giver brugerne mulighed for at tjekke luftkvaliteten, hvor de bor. Og vi er fortsat forpligtet til at levere rettidig, relevant og pålidelig viden til politiske beslutningstagere og den europæiske offentlighed.

Vi må aldrig glemme, hvad renere luft vil betyde: et sundere liv for alle.

Jeg ønsker jer alle en glædelig jul og et godt nytår.