Des mesures supplémentaires sont nécessaires au sein de l’UE pour réduire les impacts des pesticides chimiques

L’utilisation généralisée de pesticides est une source majeure de pollution — contaminant l’eau, le sol et l’air, entraînant une perte de biodiversité et conduisant à la résistance des organismes nuisibles. L’exposition humaine aux pesticides chimiques est liée à des maladies chroniques, telles que le cancer et les maladies cardiaques, respiratoires et neurologiques.

La nouvelle note d’information de l’AEE, intitulée «How pesticides impact human health and ecosystems in Europe» (comment les pesticides affectent la santé humaine et les écosystèmes en Europe), résume les dernières connaissances sur l’impact des pesticides chimiques sur notre santé et l’environnement et présente de bonnes pratiques pour réduire leur utilisation et les risques à travers l’Europe. Elle présente de bonnes pratiques permettant de réduire l’utilisation des pesticides et de gérer les risques associés sans mettre en péril l’approvisionnement alimentaire.

Utilisation des pesticides et incidences : ce que nous savons

Le secteur agricole de l’Europe dépend toujours de l’utilisation de volumes élevés de pesticides chimiques pour maintenir le rendement des cultures, le volume des ventes de pesticides étant resté stable au cours de la dernière décennie. Les pesticides sont également utilisés dans la sylviculture, le long des routes et des voies ferrées, ainsi que dans les parcs publics, les aires de jeux ou les jardins largement utilisés par le public, en particulier par les enfants, les femmes enceintes et les personnes âgées, qui constituent des groupes plus vulnérables aux pesticides.

Entre 2011 et 2020, les ventes de pesticides dans les États membres de l’Union des Vingt-sept sont restées relativement stables, à environ 350 000 tonnes par an.

En 2020, un ou plusieurs pesticides ont été détectés au-dessus des seuils préoccupants (un risque pour la santé humaine) dans 22 % de tous les sites de surveillance des rivières et des lacs en Europe. En ce qui concerne la pollution des sols, 83 % des sols agricoles testés dans le cadre d’une étude de 2019 contenaient des résidus de pesticides.

La pollution par les pesticides est l’un des principaux facteurs de perte de biodiversité en Europe. En particulier, l’utilisation de pesticides a entraîné un déclin significatif des populations d’insectes, menaçant le rôle essentiel qu’ils jouent dans la production alimentaire, notamment la pollinisation de la plupart des cultures fruitières et légumières.

Les personnes sont principalement exposées aux pesticides par le biais de l’alimentation, incluant les aliments et l’eau potable, ainsi qu’en passant du temps dans les zones où les pesticides sont utilisés et, pour les travailleurs agricoles, sur le lieu de travail. Une étude de biosurveillance humaine à grande échelle menée entre 2014 et 2021 dans cinq pays européens a révélé la présence d’au moins deux pesticides dans l’organisme de 84 % des participants à l’enquête.

Les niveaux de pesticides étaient systématiquement plus élevés chez les enfants que chez les adultes, les enfants étant particulièrement sensibles aux effets négatifs des substances chimiques sur la santé. L’exposition humaine aux pesticides chimiques est liée à une série de maladies chroniques graves, telles que le cancer, les maladies cardiaques, respiratoires et neurologiques, ainsi qu’à des retards de développement chez les enfants.

Atteindre les objectifs : réduire l’utilisation des pesticides

En 2020, la stratégie «De la ferme à la table» de la Commission européenne a introduit deux objectifs de réduction des pesticides: une réduction de 50 % de l’utilisation et des risques des pesticides chimiques et une réduction de 50 % de l’utilisation de pesticides plus dangereux. La stratégie est un élément clé du pacte vert pour l’Europe et vise à rendre les systèmes alimentaires européens équitables, sains et durables. La réalisation des objectifs nécessitera davantage de travail de la part des décideurs politiques de l’UE et des États membres, comme le montrent la note d’information.

La Commission européenne a récemment proposé un nouveau règlement sur l’utilisation durable des pesticides, qui obligerait les pays à fixer leurs propres objectifs nationaux de réduction, à veiller à ce que tous les agriculteurs et autres utilisateurs professionnels de pesticides adoptent des systèmes de lutte contre les organismes nuisibles respectueux de l’environnement et à restreindre l’utilisation des pesticides dans les zones sensibles telles que les espaces verts urbains et les zones protégées. Parmi les autres mesures examinées dans la note d’information figurent la formation des utilisateurs professionnels et des conseillers, l’encouragement de la transition vers l’agriculture biologique et de précision et la taxation des pesticides les plus dangereux.

Afin de réduire la dépendance vis-à-vis des pesticides chimiques et de préserver la sécurité alimentaire, il sera également essentiel de promouvoir le passage à des modèles agricoles alternatifsqui appliquent les concepts et principes écologiques à la production agricole, comme le suggère la note d’information de l’AEE.