Nécessité d’une action urgente pour atténuer les risques climatiques relatifs à la santé liés aux inondations, aux sécheresses et à la détérioration de la qualité de l’eau

Le rapport de l’AEE intitulé «Responding to climate change impacts on human health in Europe: focus on floods, droughts and water quality» (Réagir aux effets du changement climatique sur la santé humaine en Europe: inondations, sécheresses et qualité de l’eau) met en exergue les effets sur la santé et le bien-être du changement climatique s’agissant de l’eau, effets qui se font déjà sentir dans toute l’Europe et qui se traduisent par un nombre accru de victimes et de blessés, l’apparition d’épidémies de maladies infectieuses et des conséquences sur la santé mentale. 

Entre 1980 et 2022, 5 582 décès liés aux inondations et 702 décès liés aux feux de forêt ont été enregistrés dans 32 pays européens. Aujourd’hui déjà, un Européen sur huit vit dans une zone potentiellement sujette aux inondations fluviales et environ 30 % des habitants du sud de l’Europe sont confrontés à un stress hydrique permanent. Le changement climatique accroîtra encore l’exposition des populations aux phénomènes météorologiques extrêmes, ce qui aura de graves conséquences sanitaires. L’impact sur la santé des inondations, sécheresses, feux de forêt et maladies d’origine hydrique ou vectorielle est le plus fort notamment chez les personnes âgées, les enfants, les individus en mauvaise santé, les groupes à faibles revenus, les agriculteurs et les équipes des services d’urgence. 

Compte tenu de ces réalités factuelles, le rapport souligne la nécessité impérieuse de mettre en œuvre d’urgence la législation existante de l’UE, en particulier diverses politiques européennes en matière de climat, d’eau et de santé, pour les intégrer davantage et déployer les solutions déjà existantes dans tous les secteurs et à tous les niveaux gouvernementaux, afin de protéger des vies, de prévenir les effets néfastes sur la santé des individus et d’accroître leur bien-être.

Il est extrêmement important et urgent de protéger les vies humaines et la santé des personnes contre les effets du changement climatique, notamment ceux liés aux sécheresses, aux inondations et à la détérioration de la qualité de l’eau. Si les politiques européennes existantes en matière de climat, d’eau et de santé constituent un socle solide pour l’action à mener, leur mise en œuvre doit être plus vaste et plus systématique. Pour garantir notre bien-être futur, il faut, dans de nombreux secteurs et à tous les niveaux gouvernementaux, mettre en place des solutions efficaces afin de pouvoir prévenir et réduire les incidences sur la santé physique et mentale. L’AEE soutient les efforts déployés en ce sens, par l’acquisition de connaissances au travers de ses activités et de celles de l’Observatoire européen du climat et de la santé.

Leena Ylä-Mononen

Directrice exécutive de l’AEE

Mettre en œuvre plus rapidement des solutions efficaces

Pour renforcer notre niveau de préparation aux futurs défis sanitaires liés au climat (inondations, rareté de l’eau et détérioration de sa qualité), des réponses doivent être apportées dans le secteur de la santé ainsi que dans d’autres secteurs ayant une incidence sur la santé, notamment en ce qui concerne la gestion de l’eau, l’aménagement du territoire, la conception des bâtiments ou le domaine de l’assurance.

Le rapport de l’AEE se veut une source d’inspiration pour les actions à mener, grâce à la présentation de divers exemples de solutions pratiques mises en œuvre dans les pays membres de l’AEE et dans les pays collaborateurs.

Une condition préalable au renforcement de l’action réside dans l’intégration accrue du changement climatique dans les politiques de santé des États membres ainsi que dans l’augmentation des ressources et des compétences consacrées à l’adaptation au changement climatique, en ciblant la santé aux niveaux sous-nationaux. Pour parvenir à des résultats rapides, il faut sensibiliser davantage le public aux risques et aux solutions, alors qu’une planification et des investissements systématiques sont nécessaires pour réaliser des actions à long terme (par exemple, amélioration des infrastructures et mise en place de solutions environnementales). Les divers groupes de population présentent des différences en termes de vulnérabilité et l’impact des phénomènes observés varie suivant la zone géographique considérée: pour prévenir les effets du changement climatique sur la santé de tout un chacun, il faut donc adopter une approche ciblée et fondée sur l’équité.

Principaux risques appelant à l’action

Inondations

• Entre 1980 et 2022, on a enregistré 5 584 décès liés aux inondations dans les 32 pays membres de l’AEE.
• Aujourd’hui, environ 53 millions de personnes (12 % de la population européenne) vivent dans des zones potentiellement sujettes aux inondations fluviales, même s’il y existe souvent des dispositifs de protection contre les crues. Ce chiffre a augmenté de 935 000 entre 2011 et 2021, signe que ce type d’événements est de plus en plus fréquent dans les zones inondables.
• En Europe, un hôpital sur neuf se trouve dans une zone potentiellement sujette aux crues.

Sécheresses et rareté de l’eau

• En raison de la demande en eau et des sécheresses, un certain nombre de régions en Europe – et pas uniquement dans le sud du continent – subissent, quasiment, un stress hydrique permanent.
• Les périodes prolongées de sécheresse et de chaleur favorisent la propagation des feux de forêt, principalement dans le sud de l’Europe, mais aussi et de plus en plus dans d’autres régions. Entre 1980 et 2022, les feux de forêt dans les 32 pays membres de l’AEE ont directement provoqué la mort de 702 personnes, auxquelles il faut ajouter de nombreuses autres victimes des émanations de fumées.

Qualité de l’eau

• L’augmentation de la température de l’air et de celle de l’eau facilite la croissance des pathogènes, ce qui accroît le risque d’apparition de maladies d’origine hydrique.
• Les fortes précipitations multiplient par deux le risque de concentrations nocives d’agents pathogènes dans les masses d’eau, en raison du ruissellement d’eaux contaminés et du débordement associé d’eaux usées.
• Dans les zones de basse altitude, l’élévation du niveau de la mer provoque l’intrusion d’eau saline dans les nappes phréatiques et dans les aquifères de surface, ce qui a des répercussions sur les cultures.
• La faiblesse des débits d’eau pendant les périodes sèches entraîne une concentration accrue de polluants, avec pour corollaire la nécessité de procéder à un traitement coûteux des eaux usées. Pendant les périodes sèches et chaudes, la prolifération de cyanobactéries dans les eaux riches en nutriments peut mettre en péril la qualité de l’eau.

À propos de ce rapport

Le rapport est publié dans le cadre des activités de l’Observatoire européen du climat et de la santé; il en appuie et complète les travaux. Il fait suite à l’Évaluation européenne des risques climatiques publiée en début d’année, qui souligne que la santé constitue l'un des secteurs à risque.