Tulvien, kuivuuden ja veden laadun aiheuttamat ilmastoon liittyvät terveysriskit edellyttävät kiireellisiä toimia

Euroopan ympäristökeskuksen raportissa Responding to climate change impacts on human health in Europe: focus on floods, droughts and water quality (Reagointi ilmastonmuutoksen vaikutuksiin ihmisten terveyteen Euroopassa: keskiössä tulvat, kuivuus ja veden laatu) kiinnitetään huomiota ilmastonmuutoksen veteen liittyviin vaikutuksiin terveyden ja hyvinvoinnin alalla. Vaikutuksia on jo havaittavissa eri puolilla Eurooppaa ja ne käsittävät esimerkiksi kuolemantapauksia, loukkaantumisia, tartuntatautiepidemioiden leviämistä ja mielenterveysvaikutuksia. 

Vuosina 1980–2022 kirjattiin 5 582 tulviin ja 702 metsäpaloihin liittyvää kuolemantapausta 32:ssa Euroopan maassa. Jo nykyään joka kahdeksas eurooppalainen elää alueilla, jotka saattavat olla alttiita jokien tulvimiselle, ja noin 30 prosenttia Etelä-Euroopan ihmisistä elää alueilla, joilla vallitsee pysyvä vesistressi. Ilmastonmuutos lisää entisestään ihmisten altistumista äärimmäisille sääilmiöille, joilla on vakavia terveysvaikutuksia. Tulvien, kuivuuden, maastopalojen tai vesi- ja vektorivälitteisten tautien suurimmat terveysvaikutukset kohdistuvat ikääntyneisiin, lapsiin, terveysongelmaisiin, pienituloisiin, maanviljelijöihin ja pelastuspalvelutyöntekijöihin. 

Näiden tosiseikkojen perusteella raportissa korostetaan, että on erittäin tärkeää panna kiireellisesti täytäntöön nykyinen EU:n lainsäädäntö, erityisesti erilaiset eurooppalaiset ilmasto-, vesi- ja terveyspolitiikat, ja että ne on integroitava paremmin. Lisäksi on otettava käyttöön jo olemassa olevat ratkaisut kaikilla sektoreilla ja hallinnon tasoilla ihmishenkien suojelemiseksi, terveyshaittojen ehkäisemiseksi ja hyvinvoinnin lisäämiseksi.

Ihmisten elämän ja terveyden suojeleminen ilmastonmuutoksen vaikutuksilta, kuten kuivuudelta, tulvilta ja veden laadun heikkenemiseltä, on äärimmäisen tärkeää ja kiireellistä. Nykyiset eurooppalaiset ilmasto-, vesi- ja terveyspolitiikat tarjoavat vankan perustan toimille, mutta niitä on toteutettava entistä laajemmin ja järjestelmällisemmin. Tulevaisuuden hyvinvoinnin varmistamiseksi kaikilla hallinnon tasoilla monilla aloilla on otettava käyttöön tehokkaita ratkaisuja, jotta voidaan ehkäistä ja vähentää fyysiseen terveyteen ja mielenterveyteen kohdistuvia vaikutuksia. Tuemme tätä Euroopan ympäristökeskuksen ja ilmaston ja terveyden eurooppalaisen seurantakeskuksen tietämyksen ja toiminnan avulla.

Leena Ylä-Mononen
Euroopan ympäristökeskuksen toiminnanjohtaja

Tehokkaat ratkaisut nopeammin käyttöön

Jotta voisimme paremmin varautua tuleviin tulvista, veden niukkuudesta ja veden laadun heikkenemisestä johtuviin ilmastoon liittyviin terveyshaasteisiin, tarvitaan toimia sekä terveydenhuollossa että muilla terveyteen vaikuttavilla aloilla, kuten vesihuollossa, aluesuunnittelussa, rakennussuunnittelussa tai vakuutusalalla.

Euroopan ympäristökeskuksen raportissa pyritään aktivoimaan toimintaa esittämällä erilaisia esimerkkejä käytännön ratkaisuista EEA:n jäsenvaltioissa ja yhteistyömaissa.

Tehostettujen toimien edellytyksenä on, että ilmastonmuutos otetaan paremmin huomioon jäsenvaltioiden terveyspolitiikassa ja että ilmastonmuutokseen sopeutumiseen tarvittavia resursseja ja osaamista lisätään, ja keskitytään terveyteen valtiota alemmilla tasoilla. Nopeita tuloksia tuo muun muassa yleisen tietämyksen lisääminen riskeistä ja ratkaisuista. Pitkän aikavälin toimet, kuten infrastruktuurin parantaminen ja luontoon perustuvat ratkaisut, edellyttävät järjestelmällistä suunnittelua ja investointeja. Eri väestöryhmien haavoittuvuuden erot ja vaikutusten maantieteellinen vaihtelu edellyttävät muuttuvassa ilmastossa tasapuolista ja kohdennettua lähestymistapaa terveysvaikutusten ehkäisemiseksi kaikkien osalta.

Keskeiset riskit edellyttävät toimia

Tulvat

• Vuosien 1980 ja 2022 välisenä aikana EEA:n 32 jäsenmaassa kirjattiin 5 584 tulviin liittyvää kuolemantapausta.
• Tällä hetkellä noin 53 miljoonaa ihmistä (12 prosenttia Euroopan väestöstä) elää alueilla, jotka ovat mahdollisesti alttiita jokien tulvimiselle, vaikkakin käytössä on yleensä tulvantorjuntakeinoja. Määrä kasvoi 935 000:lla vuosien 2011 ja 2021 välillä, mikä osoittaa tulva-alueiden lisääntyvän jatkuvasti.
• Joka yhdeksäs eurooppalainen sairaala sijaitsee alueilla, jotka ovat alttiita jokien tulvimiselle.

Kuivuus ja veden niukkuus

• Veden kysynnän ja kuivuuden vuoksi joillakin Euroopan alueilla muuallakin kuin etelässä on lähes pysyvä vesistressi.
• Pitkäaikainen kuiva ja kuuma sää edistää maastopalojen leviämistä, pääasiassa Etelä-Euroopassa, mutta yhä useammin myös muualla. Vuosien 1980 ja 2022 välisenä aikana 32 ETA-maassa menehtyi suoraan maastopalojen vuoksi 702 ihmistä, ja maastopalojen savu aiheutti haittaa lukuisille muille.

Veden laatu

• Ilman ja veden lämpötilan nousu voimistaa patogeenien kasvua, mikä lisää vesivälitteisten tautien riskiä.
• Voimakkaiden sateiden seurauksena on kaksi kertaa todennäköisempää, että haitalliset patogeenien pitoisuudet vesistöissä johtuvat saastuneista valumavesistä ja sekaviemärivesien ylivuodoista.
• Alavilla alueilla merenpinnan kohoaminen aiheuttaa suolaisen veden tunkeutumista pohjaveteen ja pohjavettä johtaviin kerroksiin, millä on heijastusvaikutuksia viljelykasveihin.
• Vähäinen vedenvirtaus kuivina aikoina johtaa korkeampiin epäpuhtauspitoisuuksiin, mikä edellyttää kallista jätevedenkäsittelyä. Kuivina ja kuumina aikoina syanobakteerikukinnat runsaasti ravinteita sisältävissä vesissä voivat uhata veden laatua.

Tietoa raportista

Raportti julkaistaan osana ilmaston ja terveyden eurooppalaisen seurantakeskuksen toimintaa, ja se perustuu seurantakeskuksen työhön ja täydentää sitä. Raportti on jatkoa aiemmin tänä vuonna julkaistulle Euroopan ilmastoriskien arvioinnille, jossa terveys nostettiin esiin yhtenä riskisektorina.