Restaurer le monde naturel

La protection de la nature est la première étape. La biodiversité en Europe continue de décliner, mais une évolution positive a récemment été observée pour les forêts, les mammifères et les oiseaux, qui bénéficient de mesures de conservation.

Actuellement, les efforts de conservation de plus de 2 000 espèces sont couverts par la législation européenne, notamment les directives « Oiseaux » et « Habitats ». Au cœur de ces directives figure le réseau Natura 2000 de zones protégées de l’UE, le plus grand réseau de ce type au monde. Il représente 18 % de la superficie terrestre de l’UE et 8 % de son territoire marin.

SNatura 2000 assure la protection des espèces et des habitats les plus précieux et menacés d’Europe. Les sites protégés offrent des zones de reproduction et de repos pour les espèces rares et menacées, tandis que certains habitats rares sont désignés comme sites protégés en tant que tels.

L’objectif de la nouvelle stratégie de l’UE en faveur de la biodiversité est de porter les zones protégées à au moins 30 % des terres de l’UE et 30 % des mers environnantes d’ici 2030. Les forêts primaires et anciennes et les autres écosystèmes riches en carbone, tels que les tourbières et les prairies, seront au centre des efforts de conservation.  

© Mateusz Piesiak, REDISCOVER Nature /EEA,

En outre, la stratégie prévoit de planter au moins 3 milliards d’arbres d’ici à 2030 afin de soutenir la restauration de la biodiversité et des écosystèmes. Davantage de forêts seront également gérées afin de promouvoir des pratiques respectueuses de la biodiversité.

Jeter des ponts

Le développement du réseau transeuropéen de la nature par l’extension des zones protégées pour atteindre l’objectif de 30 % fait partie de la stratégie en faveur de la biodiversité. De nombreuses zones protégées Natura 2000 sont déjà reliées par des paysages naturels et semi‑naturels qui fournissent des services écosystémiques, tels que la pollinisation, la fertilité des sols, la maîtrise des crues et des activités de loisir, et qui sont essentiels pour l’atténuation du changement climatique et la réduction des risques de catastrophe. Le réseau Émeraude composé de zones d’intérêt spécial auquel l’UE contribue via Natura 2000, soutient également les mêmes efforts. Ensemble, ces zones forment un réseau d’infrastructures vertes et bleues à travers l’Europe. Des études indiquent que la nature est mieux protégée à l’intérieur de ce réseau, sa plus grande superficie permettant d’offrir les services requis et générant moins de pressions sur les écosystèmes.

Cependant, des obstacles tels que les routes, les voies ferrées, les zones urbaines et les terres agricoles fragmentent les paysages et limitent ainsi les déplacements des espèces et entravent le développement du réseau. L’augmentation de la connectivité du réseau permet d’améliorer l’état des habitats, de prévenir le déclin de la biodiversité et de renforcer la prestation de services écosystémiques.

Les cours d’eau à courant libre

Des obstacles entravent la santé des masses d’eau en Europe. Il existe plus d’un million d’obstacles sur les rivières européennes, notamment des barrages, des déversoirs et des écluses. La plupart sont de petite taille et obsolètes. Ils contribuent grandement au mauvais état de la nature dans nos rivières, car de nombreuses espèces ont besoin de rivières à courant libre pour se développer et, actuellement, le mouvements des sédiments vers l’aval est empêché, ce qui provoque des blocages et altère les habitats.

La stratégie en faveur de la biodiversité vise à restaurer au moins 25 000 km de rivières à courant libre d’ici 2030 en supprimant les obstacles, en construisant des canaux de dérivation pour les poissons migrateurs et en rétablissant le flux des sédiments. En octobre 2020, près de 5 000 suppressions de barrages avaient été enregistrées en Europe, sur la base des données fournies par 11 pays. La restauration des plaines inondables et des zones humides est également un élément important de ce travail.

L’appel du monde sauvage

Alors que les solutions susmentionnées nécessitent des processus de gestion intensive pour restaurer la nature, la réintroduction d’espèces sauvages est une approche plus récente et plus naturelle. L’identification d’espaces où les processus naturels sont encouragés permet à la nature de guérir afin qu’elle puisse retrouver son autonomie. Des initiatives telles que Rewilding Europe (réintroduction d’espèces sauvages en Europe) visent à accroître la biodiversité de l’Europe de cette manière.

Il existe aujourd’hui huit grandes zones de réintroduction d’espèces sauvages en Bulgarie, en Croatie, en Allemagne, en Italie, en Pologne, au Portugal, en Roumanie et en Suède. Elles abritent divers projets de réintroduction d’espèces sauvages, dont le rétablissement de populations de bisons d’Europe en liberté dans les Carpates méridionales de la Roumanie et la protection du vautour moine et du vautour fauve dans les Rhodopes en Bulgarie.

Modification des systèmes façonnés par l’homme

L’évaluation de référence de l’AEE L’environnement en Europe – état et perspectives a montré qu’en plus des mesures de conservation, nous devons changer fondamentalement nos modes de production et de consommation des aliments et de l’énergie, la manière dont nous développons et appréhendons les villes dans lesquelles nous vivons mais aussi la façon dont les personnes se déplacent et les marchandises sont transportées.

Les espaces verts urbains ont été plus que jamais utilisés pendant la pandémie de COVID‑19. La protection de ces espaces est de plus en plus importante, mais les infrastructures grises dominent encore souvent alors que les populations urbaines augmentent. La stratégie en faveur de la biodiversité invite les citoyens à élaborer des plans d’écologisation de l’espace urbain, à créer des prairies, des fermes, des parcs et des jardins urbains et à les relier entre eux, ainsi qu’à installer des toitures et des murs végétalisés et à border les rues d’arbres et de haies pour permettre le retour de la biodiversité. Les plans devraient également viser à éliminer les pesticides et, par exemple, à créer des zones favorables aux pollinisateurs dans les villes.

Enfin, la Commission européenne a présenté un plan d’action « zéro pollution », « Vers une pollution zéro dans l’air, l’eau et les sols ». Les objectifs comprennent une réduction de 50 % des pertes de nutriments en réduisant le ruissellement des engrais azotés et phosphorés, tout en protégeant la fertilité des sols. En outre, la stratégie « De la ferme à la table » pour un système alimentaire équitable, sain et respectueux de l’environnement permettra également de réduire l’utilisation de pesticides.