Poluição proveniente do tráfego continua a prejudicar a saúde em muitas partes da Europa

O relatório anual ao abrigo do Sistema de Relatórios sobre Transportes e Ambiente (TERM) da AEA avalia o impacto ambiental dos transportes na Europa, constatando a existência de algumas melhorias, ainda que parcialmente atribuíveis à contração da atividade económica durante a recessão. O relatório faz notar que, à medida que a conjuntura económica for melhorando, as novas metas da UE para este setor exigirão uma concentração de esforços numa maior redução dos impactos ambientais.

Embora a poluição atmosférica tenha diminuído nas duas últimas décadas, continua a ser um problema grave em muitas zonas. As «normas Euro» aplicáveis aos veículos não conseguiram baixar as emissões reais de NO₂ para os níveis fixados na legislação, apesar de terem induzido melhorias substanciais na qualidade global do ar.

O crescimento do transporte de mercadorias também está a deteriorar a qualidade do ar, tendo sido uma das principais causas dos elevados níveis de NO₂ observados. Além disso, o aumento do transporte marítimo, nas duas últimas décadas, não permitiu que as emissões de óxidos de enxofre causadores de chuvas ácidas diminuíssem mais de 14% desde 1990, não obstante as substanciais melhorias em termos de eficiência.

Jacqueline McGlade, Diretora Executiva da AEA, salienta: «Um dos grandes desafios do século XXI consistirá em minimizar os efeitos negativos dos transportes – gases com efeito de estufa, poluição atmosférica e ruído – mantendo, simultaneamente, os aspetos positivos da mobilidade. A Europa pode assumir a liderança, intensificando o seu trabalho de inovação tecnológica no domínio da mobilidade elétrica. Essa evolução poderia transformar a vida no interior das cidades».

Outras tendências e conclusões

• As pessoas que residem próximo de estradas movimentadas, na Europa, continuam a estar particularmente expostas a níveis excessivos de poluição atmosférica. Em 2010, 44% das estações rodoviárias de controlo da qualidade do ar registaram níveis de dióxido de azoto (NO₂) nocivos, superiores aos limites legais, e os níveis de partículas (PM10) ultrapassaram os limites em 33% dessas estações. Estes poluentes podem afetar o sistema cardiovascular, os pulmões, o fígado, o baço e o sangue. 

• É necessário que a Europa continue a reduzir a energia consumida pelos transportes, uma vez que em 2011 essa redução não foi além de 4,3% relativamente ao nível máximo atingido em 2007. O consumo de energia em alguns modos de transporte tem sido fortemente influenciado pelas flutuações económicas dos últimos anos. A procura de transporte de mercadorias é particularmente sensível a essas flutuações e, após uma queda acentuada entre 2008 e 2009, cresceu 5,4% em 2010.

• A procura de transporte de passageiros caiu quase 1% entre 2009 e 2010. Esta queda parece contrariar a tendência de longo prazo, uma vez que tal procura aumentou constantemente em toda a UE, desde que se começaram a fazer registos em meados da década de 1990. A utilização de transporte particular permaneceu mais ou menos estável, afirma o relatório, apesar da recessão económica e das grandes oscilações dos preços dos combustíveis ao longo da última década.

• Em alguns casos, os preços podem estar a influenciar as escolhas das pessoas num sentido prejudicial ao ambiente. O relatório realça que comprar automóvel tem vindo a tornar-se paulatinamente mais barato em termos reais, desde meados da década de 1990, ao passo que as viagens ferroviárias e o transporte de passageiros por via aquática ficaram mais dispendiosos. Todavia, os automóveis novos estão a tornar-se mais eficientes: o automóvel médio vendido em 2011 era 3,3% mais eficiente do que o automóvel médio vendido no ano anterior.

• O setor dos transportes tem de reduzir 68% das emissões de dióxido de carbono, entre 2010 e meados do século, para cumprir a meta da UE. As emissões de gases com efeito de estufa provenientes dos transportes diminuíram 0,4% entre 2009 e 2010, e as estimativas preliminares apontam para uma diminuição semelhante entre 2010 e 2011.

• O ruído é outro impacto dos transportes que pode causar problemas de saúde graves. O relatório conclui que, nas maiores cidades da Europa, três em cada cinco residentes estão expostos a níveis nocivos de ruído devido ao tráfego. Mesmo nas zonas rurais, há 24 milhões de europeus expostos a um ruído noturno nocivo, proveniente do tráfego, suscetível de originar problemas físicos e psicológicos.

Mais informações

• Em dezembro de 2012, a AEA publicará novos dados sobre as emissões de gases com efeito de estufa provenientes dos automóveis novos de passageiros. Dados preliminares.
• Publicações da AEA sobre os transportes
• Relatório anual sobre a qualidade do ar na Europa 2012
• Relatórios recentes sobre as emissões de gases com efeito de estufa