Vagas de calor e propagação de doenças infeciosas devido a alterações climáticas aumentam ameaças à saúde dos europeus

Embora a necessidade de fazer face aos impactos das alterações climáticas na saúde humana seja cada vez mais reconhecida, de acordo com o artigo da AEA «Climate change as a threat to health and well-being in Europe: focus on heat and infectious diseases», chegou o momento de passar do planeamento à ação e de melhorar a sensibilização entre os profissionais de saúde pública e dos cuidados de saúde para tornar a população da Europa mais resistente, de acordo com o relatório da AEA. 

O relatório da AEA centra-se no impacto que as temperaturas elevadas estão a ter na população, o que leva ao maior número de mortes associadas aos riscos naturais na Europa. Devido às alterações climáticas prevê-se que estas mortes aumentem, substancialmente, a menos que sejam tomadas medidas de adaptação. Prevê-se que as doenças infeciosas sensíveis ao clima — outra ameaça emergente — se propaguem ainda mais para norte, aumentando a incidência de doenças na Europa. O relatório baseia-se nos conhecimentos desenvolvidos para o Observatório Europeu do Clima e da Saúde, que permite o acesso a uma vasta gama de dados, ferramentas, publicações e outros recursos relevantes sobre os impactos das alterações climáticas na saúde humana. 

Medidas para proteger os grupos vulneráveis contra as vagas de calor 

Vagas de calor cada vez mais frequentes, longas e intensas, em combinação com o envelhecimento populacional e crescente urbanização, significa que mais populações vulneráveis estão expostas a temperaturas elevadas, em particular no sul e centro da Europa. A localização de muitas escolas e hospitais em zonas que sofrem do efeito ilha de calor urbano, acentuam ainda mais as temperaturas elevadas, exigindo uma adaptação urgente dessas instalações. O aumento das temperaturas afeta, também, a saúde e segurança no trabalho, resultando numa perda anual média de 16 horas por trabalhador em setores altamente expostos, registando-se as maiores perdas no sul da Europa. 

A redução dos impactos do calor na saúde exige a implementação de uma vasta gama de soluções, incluindo planos de ação eficazes em matéria de saúde, a criação de mais zonas verdes e de sombra nas cidades, a conceção e construção adequadas dos edifícios e a adaptação dos horários e condições de trabalho, de modo a que as pessoas fiquem menos expostas. 

Condições climáticas mais favoráveis às doenças infeciosas

As alterações das condições climáticas estão a viabilizar o aparecimento  e transmissão de doenças infeciosas sensíveis ao clima, tais como a malária, a dengue ou a febre do Nilo Ocidental, aumentando também o risco de transmissão para zonas da Europa anteriormente não afetadas, como as regiões do Norte. O prolongamento previsto da estação de transmissão e a distribuição mais ampla de espécies de mosquitos que atuam como portadores da malária e da dengue, combinados com o número crescente de casos de doenças importadas em viagens, aumentam a probabilidade de surtos locais. 

Pessoas que trabalham na agricultura, na florestação ou em serviços de emergência podem estar em maior risco de contrair uma dessas doenças enquanto, idosos, crianças menores e pessoas com sistemas imunitários comprometidos, podem vir a sofrer de forma mais grave se contraírem uma doença. 

O aquecimento das águas marinhas é também cada vez mais adequado para as perigosas bactérias Vibrio presentes em peixes e moluscos, em especial ao longo da costa do Mar Báltico. A exposição às bactérias pode causar doenças graves. A monitorização eficaz das espécies portadoras ou transmissoras destas doenças e a vigilância de doenças ajudariam o desenvolvimento de alertas precoces e um melhor controlo das espécies portadoras ou vacinação. 

A prevenção e a coordenação são cruciais

A monitorização e a vigilância das ameaças relacionadas com o clima são uma medida eficaz e a mais frequentemente mencionada nas estratégias nacionais de saúde ou de adaptação às alterações climáticas. É essencial desenvolver alertas precoces: ações rápidas, bem organizadas e eficazes no âmbito dos planos de ação em matéria de saúde face ao calor e a prestação de informação adequada ao público, podem reduzir o risco de transmissão de doenças. 

A nível local, a participação dos prestadores de cuidados de saúde e sociais no planeamento da adaptação às alterações climáticas continua a ser baixa em toda a Europa. A adaptação às ameaças para a saúde existentes e emergentes resultantes das alterações climáticas exige uma melhor preparação do setor da saúde através de uma maior sensibilização, da melhoria dos conhecimentos e do alargamento da participação dos profissionais de saúde pública e dos cuidados de saúde, afirma o relatório da AEA. Uma maior resiliência das infraestruturas de saúde face às condições meteorológicas extremas e a garantia de que estas têm a capacidade de responder a um aumento da procura de cuidados ou diagnósticos para os doentes, também, ajudarão.