Håndtering av forurensning og klimaendringer i Europa vil forbedre helsen og velværet, særlig for de mest sårbare

Nå som all fokus er på covid-19-pandemien, er det viktigere enn noensinne å forbedre europeernes helse og velvære. Pandemien gir et alvorlig eksempel på de komplekse sammenhengene mellom miljøet, de sosiale systemene våre og helsen vår.

En stor andel av sykdomsbyrden i Europa henger fortsatt sammen med miljøforurensning som skyldes menneskelig aktivitet, ifølge EEA-rapporten «Healthy environment, healthy lives: how the environment influences health and well-being in Europe». Rapporten, som i høy grad bygger på data fra Verdens helseorganisasjon om årsakene til dødsfall og sykdom, understreker hvordan kvaliteten på miljøet i Europa er avgjørende for europeernes helse og velvære. Den viser hvordan sosial nød, usunn atferd og skiftende demografi i Europa påvirker miljøets tilstand, og det er de mest sårbare som blir hardest rammet.

– Det er en klar sammenheng mellom miljøets tilstand og helsen i befolkningen, sier Virginijus Sinkevičius, kommissær for miljø, hav og fiske. – Alle må forstå at ved å ta hånd om kloden vår redder vi ikke bare økosystemer, men også liv, særlig livet til dem som er mest sårbare. Dette er et satsningsområde for EU, og med den nye strategien for artsmangfold, handlingsplanen for sirkulærøkonomi og andre initiativer på trappene er vi i gang med å bygge et mer robust og sunnere Europa for europeere og andre.

– Covid-19 har vært nok en vekkerklokke, sier Stella Kyriakides, kommissær for helse og matsikkerhet. – Vi har blitt smertelig klare over sammenhengen mellom økosystemene våre og behovet for å innse realitetene – hvordan vi lever, forbruker og produserer, er skadelig for klimaet og påvirker helsen vår negativt. Fra vår jord til bord-strategi for bærekraftig og sunn mat til Europas framtidige krefthandlingsplan, satser vi sterkt på å beskytte helsen til befolkningen og kloden vår.

– Riktignok ser vi forbedringer i miljøet i Europa, sier EEA-direktør Hans Bruyninckx, og et tydelig fokus i den grønne giv på en bærekraftig framtid, men rapporten fastslår at vi er nødt til å handle resolutt for å beskytte de mest sårbare i samfunnet. Fattigdom henger jo ofte sammen med dårlige miljøforhold og dårlig helse. Å takle disse sammenhengene er nødt til å være del av en integrert satsning mot et mer inkluderende og bærekraftig Europa.

Bedre integrering av politikk og flere grønne, blå lunger er en sentral del av løsningen

Rapporten understreker at en integrert satsning på miljø- og helsepolitikk er nødvendig for å takle miljørisiko, beskytte de mest sårbare og fullt ut realisere gevinstene som naturen tilbyr for helsen og velværet.

En sunn natur er en sentral mekanisme for å ivareta folkehelsen, redusere sykdomstall og fremme god helse og velvære. Grønne løsninger gir en trippel gevinst for helsen, samfunnet og miljøet. Grønne og blå kvalitetslunger i byområder fremmer helse og velvære ved å tilby arenaer for fysisk aktivitet, avslapning og sosial integrering. Dette har store gevinster for fattige grupper. Grønne og blå lunger kjøler byer under hetebølger, reduserer flomvann, reduserer støyforurensning og fremmer artsmangfold i byene. Under covid-19-pandemien har mange kommentatorer bitt seg merke i at folk på nytt ser gevinstene for psykisk helse og velvære som adgang til grønne og blå lunger, særlig i byområder, gir.

I EU representerer den europeiske grønne giv en viktig kursendring i den europeiske politikken og fastsetter en bærekraftig og inkluderende strategi for å forbedre folks helse og livskvalitet, vise omsorg for naturen og ikke la noen falle etter.