Ympäristön pilaantumisen ja ilmastonmuutoksen torjunta Euroopassa parantaa etenkin heikoimmassa asemassa olevien terveyttä ja hyvinvointia

Terveyden ja hyvinvoinnin parantaminen on nyt tärkeämpää kuin koskaan, kun painopisteeksi on noussut covid-19-pandemian torjunta. Pandemia on karu esimerkki ympäristön, yhteiskuntajärjestelmien ja terveyden välisistä monimutkaisista yhteyksistä.

Merkittävä osuus kaikesta tautitaakasta Euroopassa johtuu edelleen ihmisen toiminnasta aiheutuvasta ympäristön pilaantumisesta. Tämä käy ilmi Euroopan ympäristökeskuksen terveyttä ja ympäristöä käsittelevästä raportista ”Healthy environment, healthy lives; how the environment influences health and well-being in Europe”. Raportissa hyödynnetään kattavasti Maailman terveysjärjestön tietoja kuolemien ja tautien syistä ja korostetaan, että Euroopan ympäristön laatu on terveyden ja hyvinvoinnin määrittämisen kannalta keskeinen tekijä. Raportissa osoitetaan, miten yhteiskunnallinen huono-osaisuus, epäterveet elintavat ja väestömuutos Euroopassa vaikuttavat ympäristöterveydenhuoltoon ja ankarimmin heikoimmassa asemassa oleviin.

”Ympäristön tilan ja väestön terveyden välillä on selkeä yhteys. Kaikkien täytyy ymmärtää, että maapallosta huolehtiminen pelastaa sekä ekosysteemejä että ihmishenkiä, erityisesti heikoimmassa asemassa olevien. Euroopan unioni on sitoutunut tähän toimintamalliin, ja uuden biodiversiteettistrategian, kiertotaloutta koskevan EU:n toimintasuunnitelman ja muiden tulevien aloitteiden avulla olemme rakentamassa entistä kestävämpää ja terveempää Eurooppaa EU:n kansalaisille ja muille”, ympäristö-, valtameri- ja kalastusasioista vastaava komission jäsen Virginijus Sinkevičius on todennut.

”Covid-19 on ollut jälleen yksi muistutus, joka on saanut meidät äkkiä tiedostamaan ekosysteemiemme ja terveytemme välisen suhteen sekä sen, että meidän on tunnustettava tosiasiat: elin-, kulutus- ja tuotantotapamme on ympäristölle haitallista, ja se vaikuttaa terveyteemme kielteisesti. Olemme vahvasti sitoutuneet suojelemaan kansalaistemme terveyttä ja maapalloamme. Pyrimme tähän muun muassa kestäviä ja terveellisiä elintarvikkeita edistävällä Pellolta pöytään -strategialla ja syöväntorjuntaa koskevalla eurooppalaisella suunnitelmalla”, terveysasioista ja elintarviketurvallisuudesta vastaava komission jäsen Stella Kyriakides on puolestaan korostanut.

Euroopan ympäristökeskuksen pääjohtajan Hans Bruyninckxin mukaan Euroopan ympäristössä on tapahtunut parannuksia ja vihreän kehityksen ohjelmassa keskitytään selkeästi kestävään tulevaisuuteen. ”Raportti kuitenkin osoittaa, että yhteiskuntamme heikoimmassa asemassa olevien suojelemiseksi tarvitaan tehokkaita toimia, koska köyhyys nivoutuu usein huonoihin ympäristöolosuhteisiin ja heikkoon terveyteen. Näihin yhteyksiin on puututtava osana yhdennettyä toimintamallia, jonka tavoitteena on entistä osallistavampi ja kestävämpi Eurooppa.”

Ratkaisuna toimintalinjojen tehokkaampi yhdistäminen ja viher- ja vesialueiden lisääminen

Raportissa korostetaan, että ympäristö- ja terveyspolitiikassa tarvitaan yhdennettyä toimintamallia, jotta voidaan puuttua ympäristöriskeihin, suojella heikoimmassa asemassa olevia ja hyödyntää kokonaisvaltaisesti etuja, joita luonto tarjoaa terveyden ja hyvinvoinnin tueksi.

Terve luonto on keskeinen mekanismi kansanterveyden vaalimisessa, tautien vähentämisessä ja hyvän terveyden ja hyvinvoinnin edistämisessä. Ympäristön kannalta suotuisten ratkaisujen avulla terveys, yhteiskunta ja ympäristö saavat kolmoisvoiton. Kaupunkialueiden korkeatasoiset viher- ja vesialueet tukevat terveyttä ja hyvinvointia sekä tarjoavat tilaa liikkumiseen, rentoutumiseen ja sosiaaliseen osallisuuteen. Erityisesti niistä hyötyvät köyhät yhteisöt. Viher- ja vesialueet viilentävät kaupunkeja lämpöaaltojen aikana, alentavat tulvavesiä, vähentävät melusaastetta ja tukevat kaupunkiluonnon monimuotoisuutta. Covid-19-pandemian aikana monissa kommenteissa on pantu merkille, että etenkin kaupunkialueilla on alettu arvostaa uudella tavalla etuja, joita viher- ja vesialueiden käyttö tuo mielenterveydelle ja hyvinvoinnille.

EU:ssa Euroopan vihreän kehityksen ohjelma muuttaa jyrkästi EU:n toimintapoliittisen ohjelman suuntaa. Siinä esitetään kestävä ja kokonaisvaltainen strategia, jolla parannetaan ihmisten terveyttä ja elämänlaatua, huolehditaan luonnosta eikä jätetä ketään jälkeen.