Éditorial – Protéger l’environnement, c’est prendre soin de nous-mêmes

La publications  “Signaux de l’AEE 2023” donne un aperçu des liens les plus immédiats entre environnement, climat et santé. La qualité de l’air en Europe s’est considérablement améliorée ces dernières décennies, ce qui se traduit par une meilleure santé de la population et une diminution du nombre de décès prématurés. La plupart des Européens ont accès à une eau potable de qualité, directement du robinet, et la grande majorité de nos sites de baignade répondent aux normes les plus élevées, ce qui nous offre d’excellentes possibilités de détente. Afin de protéger les personnes et l’environnement, l’Europe a également mis en place la législation sur les substances chimiques la plus avancée au monde et s’efforce de poursuivre les engagements climatiques les plus ambitieux.

La santé est à la fois une question strictement privée et un sujet très important pour tous. Interrogées sur ce qui compte le plus à leurs yeux, partout dans le monde, les personnes mentionnent leur santé et celle de leurs proches. Sur le plan politique, la santé fait l’objet de débats passionnés et absorbe une grande partie des budgets publics.

On peut se réjouir que les générations actuelles d’Européens vivent à la fois plus longtemps et en meilleure santé que jamais auparavant. Cette évolution positive est en partie liée aux progrès de la politique environnementale. La réduction de la pollution atmosphérique, l’amélioration de la qualité de l’eau potable et de l’assainissement et la limitation de l’utilisation de certaines des substances les plus nocives sont autant d’éléments favorables à notre santé. Nous apprenons à mieux protéger les citoyens contre les vagues de chaleur et d’autres dangers et, moyennant des mesures ambitieuses de réduction des émissions, nous pouvons éviter les pires conséquences du changement climatique.

Mais nous ne pouvons pas nous estimer réellement satisfaits de ces progrès. Dans l’UE, plus d’un décès prématuré sur 10 est lié à la pollution. En outre, de nombreux citoyens ne peuvent pas vivre pleinement car ils sont confrontés à des maladies liées à la pollution, notamment des maladies respiratoires et cardiovasculaires. La mauvaise qualité de l’air demeure un danger majeur pour la santé en Europe. La pollution sonore est un problème croissant qui semble difficile à résoudre. Nous continuons à produire et à consommer de grandes quantités de substances chimiques, dont certaines nuisent à l’environnement ou à notre santé. Les conséquences du changement climatique deviennent de plus en plus graves: pénurie d’eau, vagues de chaleur, grands feux de forêt et inondations. Les personnes les plus vulnérables de nos sociétés, notamment les enfants, les personnes âgées, les personnes démunies et celles en mauvaise santé, sont touchées de manière disproportionnée par ces risques.

Image source: © Julia Gawell, Well with Nature /EEA

Le pacte vert pour l’Europe et sa stratégie «zéro pollution» définissent des objectifs ambitieux pour préserver la nature, le climat et la santé des citoyens. La réduction et la prévention de la pollution contribuent à améliorer la qualité de vie et à prévenir les maladies. Ces mesures peuvent être perçues comme trop onéreuses, mais elles visent à protéger les écosystèmes dont dépendent nos sociétés et à protéger notre santé. Que ce soit pour les écosystèmes ou pour les populations, il est nettement moins coûteux et beaucoup plus efficace de prévenir que de guérir. C’est tout simplement un bon investissement pour l’avenir, qui devrait être financé par les pollueurs.

Ces efforts s’appuient sur une dynamique croissante autour de l’approche «Une seule santé». Jusqu’à présent, nous avons mis l’accent sur les risques individuels, tels que des types particuliers de pollution de l’air, de l’eau ou du sol. L’approche «Une seule santé» reconnaît que notre santé dépend de celle des animaux domestiques et sauvages, des plantes et de l’environnement au sens large, et que toutes ces dimensions doivent être prises en compte dans nos actions visant à améliorer la santé de tous. De fait, les mesures de protection de la nature et du climat servent aussi à protéger notre propre santé.

L’AEE intègre les connaissances relatives à l’environnement, au climat et à la société. Avec notre réseau d’experts, l’Eionet, nous établissons des liens entre les données et les informations sur la nature, le climat et les systèmes sociétaux tels que ceux de l’énergie, de l’alimentation, de la mobilité et de l’environnement bâti. L’«atlas européen de l’environnement et de la santé» illustre bien ces efforts: il permet aux utilisateurs de vérifier la qualité de leur environnement local et d’explorer les risques individuels et combinés pour la santé.

Ce type d’analyse met clairement en évidence le lien entre l’environnement et le bien-être. Les mesures visant à améliorer l’état de notre environnement et à atténuer le changement climatique procurent des avantages directs et indirects à l’ensemble de la population en Europe. Les solutions qui tirent parti du capital naturel, telles que les parcs en milieu urbain, offrent souvent le triple avantage d’atténuer la pollution, de renforcer la biodiversité et de favoriser la santé et le bien-être, y compris la santé mentale.

De plus en plus d’évaluations soulignent la «polycrise» que constituent le changement climatique, la perte de biodiversité et la pollution, ainsi que la nécessité de réagir rapidement. Pour le dire simplement, la nature est la source de tout ce dont nous avons besoin pour survivre et nous épanouir. En continuant à lui infliger des dommages, nous portons atteinte aux systèmes mêmes qui sont à la base de notre santé et de notre bien-être, et nous compromettons les générations futures.