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Les changements climatiques ont une incidence majeure sur les sols. Par ailleurs, la modification de l’utilisation des terres et des sols peut accélérer ou ralentir les changements climatiques. En l’absence de sols plus sains et d’une gestion durable des terres et des sols, il est impossible d’endiguer la crise climatique, de produire suffisamment de denrées alimentaires et de s’adapter aux changements climatiques. La solution pourrait consister à préserver et à restaurer les écosystèmes essentiels et à laisser la nature capter le carbone présent dans l’atmosphère.
La contamination des sols est une question étroitement liée à notre passé commun et à la manière dont l’Europe s’est hissée à la pointe en matière industrielle, d’abord, et en matière environnementale, ensuite. Nous nous sommes entretenus avec Mark Kibblewhite, professeur émérite à l’université Cranfield, au Royaume-Uni, qui compte parmi les plus grands spécialistes des sols en Europe, pour mieux comprendre la question de la contamination des sols.
La plupart des denrées alimentaires que nous consommons sont produites sur terre et dans les sols. Ce que nous mangeons et la manière dont nous produisons les denrées alimentaires ont considérablement évolué au siècle dernier, à l’instar du paysage et de la société. L’intensification de l’agriculture a permis à l’Europe de produire plus de nourriture et à des prix plus abordables, mais au détriment de l’environnement et de l’agriculture traditionnelle. Il est désormais temps de repenser notre rapport aux aliments que nous mettons dans notre assiette ainsi qu’à la terre et aux communautés qui les produisent.
En Europe, les paysages sont en pleine mutation. Les villes et leurs infrastructures s’étendent aux terres agricoles productives, morcelant ainsi le paysage en petites parcelles, ce qui a une incidence sur la flore et la faune sauvages et les écosystèmes. Outre la fragmentation du paysage, d’autres menaces pèsent sur les terres et les sols: contamination, érosion, tassement, imperméabilisation, dégradation et même abandon. Et si nous parvenions à réhabiliter les terres déjà occupées par des villes et des infrastructures urbaines au lieu d’occuper des terres agricoles?
Des terres et des sols sains sont indispensables à la vie sur Terre. C’est sur terre que nous produisons la plupart de nos aliments et que nous construisons nos maisons. La terre est indispensable à l’ensemble des espèces (animaux et végétaux vivant sur terre ou sur l’eau). Les sols, l’une des composantes essentielles de la terre, sont un élément très complexe et souvent sous-évalué, qui grouille de vie. Malheureusement, la manière dont nous utilisons actuellement les terres et les sols en Europe n’est pas durable et cela a une incidence considérable sur la vie terrestre .
Les vagues de chaleur de cet été et les phénomènes météorologiques extrêmes ont battu de nouveaux records climatiques en Europe et ont, une fois de plus, renforcé l’importance de l’adaptation au changement climatique. Nous avons rencontré Blaz Kurnik, un expert de l’Agence européenne pour l'environnement (AEE) dans le domaine des conséquences du changement climatique et de l’adaptation à celui-ci, afin de discuter du nouveau rapport de l’AEE, publié au début du mois, sur la manière dont le changement climatique fait sentir ses effets sur l’agriculture en Europe.
Ursula von der Leyen, présidente élue de la Commission européenne, a fixé les priorités politiques de son équipe pour les cinq prochaines années. Un pacte vert pour l’Europe, qui définit une action plus ambitieuse face aux crises climatiques et de la biodiversité, est au cœur de son programme. Les politiques européennes s’attaquent de longue date à la dégradation de l’environnement et au changement climatique, alternant succès et échecs. Soutenu par des appels à l’action croissants du public, ce nouveau mandat, avec la nouvelle Commission et le nouveau Parlement, offre une occasion unique d'intensifier et d’accélérer une transition verte et juste pour l’Europe.
Pour produire des aliments en quantité suffisante, l’Europe a recours à une agriculture intensive, qui n’est pas sans conséquences sur l’environnement et la santé. L’Europe peut-elle trouver un moyen plus respectueux de l’environnement de produire la nourriture ? Nous avons posé la question à Ybele Hoogeveen, directeur d’un groupe de travail de l’Agence européenne pour l’environnement qui étudie l’impact de l’utilisation des ressources sur l’environnement et le bien-être humain.
Nous avons besoin de nourriture et d'eau douce propre pour produire notre nourriture. En raison de la demande croissante par les activités humaines d'une part et du changement climatique d'autre part, de nombreuses régions, en particulier dans le Sud, éprouvent des difficultés à trouver les quantités d'eau douce nécessaires à la satisfaction de leurs besoins. Comment pouvons-nous continuer à cultiver sans assoiffer la nature? Une utilisation plus efficace de l'eau dans l'agriculture y contribuerait certainement.
L'agriculture utilise une part importante et croissante des ressources en eau de l'Europe, au risque de provoquer des pénuries d'eau et d'endommager les écosystèmes. Pour permettre une utilisation durable de l'eau, il faut offrir aux agriculteurs des incitants financiers adéquats, des conseils et de l'aide.
Vous aimez le jardinage? Si c’est le cas et que vous vivez en Europe centrale ou septentrionale, la « limace tueuse » est probablement l’un de vos ennemis personnels. Ce mollusque, qui s'attaque inlassablement à vos légumes et fines herbes, semble résister aux mesures d’éradication.
La bioénergie n'est pas nouvelle. Pendant des millénaires, les peuples ont brûlé du bois. La révolution industrielle au milieu des années 1800 a mis en avant les « combustibles fossiles », notamment le charbon et le pétrole. Toutefois, les combustibles fossiles se raréfient, deviennent plus difficiles à extraire, plus coûteux, et font l'objet d'intenses débats politiques.
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