Éditorial – Préparer l’Europe au changement climatique

Cet été fut le plus chaud jamais enregistré à l’échelle mondiale, et le cinquième plus chaud à l’échelle européenne. Les incendies de forêt dans l’UE ont déjà détruit plus de 468 000 hectares cette année, souvent dans des destinations touristiques du sud de l’Europe, avec des effets dévastateurs sur l’économie locale. Après de longues périodes de forte chaleur et de sécheresse intense, des populations entières, ainsi que leurs moyens de subsistance, ont été durement touchés en l’espace de quelques heures à Rhodes et à Corfou.

La nature a également payé un lourd tribut. Plus de 40 % de la superficie brûlée cette année se trouvait dans des zones Natura 2000, ce qui a eu des répercussions sur les habitats et les espèces dépendant de ces écosystèmes. Les vagues de chaleur ont coïncidé avec le déferlement de pluies torrentielles et la brusque survenue de crues en Bulgarie, en Grèce, en Slovénie et en Turquie, provoquant des victimes et des pertes économiques considérables. Ces 42 dernières années, les pertes et dommages économiques provoqués par les conditions météorologiques et climatiques extrêmes se sont au total élevés à au moins 560 milliards d’EUR, les pertes annuelles en 2021 et 2022 étant supérieures à 50 milliards d’EUR. Les pertes subies en 2023 devraient atteindre un montant similaire.

Même si, année après année, nous sommes surpris par la gravité croissante de ces événements et affligés par l’ampleur des pertes occasionnées, la récurrence de ces phénomènes météorologiques extrêmes ne devrait plus étonner quiconque. Malhereusement nous vivons aujourdhui un scenario à propos duquel les scientifiques nous avertissent depuis de décennies. 

La nouvelle réalité d’un climat plus chaud, plus sec, plus humide...

Au début de l’été, nous avons publié le produit web «Extreme summer weather in a changing climate: is Europe prepared?», qui étudie en profondeur les principaux phénomènes météorologiques extrêmes qui, en été, ont de plus en plus touché la population, l’économie et la nature en Europe. Les utilisateurs du produit y trouveront des cartes interactives et des graphiques contenant des informations sur les vagues de chaleur, les inondations, les sécheresses et les incendies de forêt, ainsi que sur des maladies climato-dépendantes telles que la dengue. En plus de recenser les effets des événements écoulés, le produit présente des perspectives d’avenir fondées sur les connaissances scientifiques les plus récentes.

Le message transmis est clair: les étés à venir apporteront des vagues de chaleur plus nombreuses, plus fortes et plus longues, des inondations plus fréquentes et plus violentes, des sécheresses et des incendies de forêt plus dévastateurs, ainsi qu’une augmentation du nombre de maladies climato-dépendantes. Comme l’a déclaré cette semaine la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen dans son discours sur l’état de l’Union à propos du le pacte vert pour l’Europe, «[c]'est [là] la réalité d’une planète en ébullition».

S’il est vrai que l’Europe prend d’ores et déjà des mesures pour s’adapter au changement climatique, notre analyse met en évidence les domaines dans lesquels une action urgente et supplémentaire s’impose. Il nous faut réduire au minimum les effets du changement climatique sur notre société et notre économie, et les défis à relever sont nombreux. Comment mieux protéger les personnes les plus vulnérables (notamment les personnes âgées) contre les grandes vagues de chaleur? Comment préparer nos villes à affronter inondations, vagues de chaleur ou  sécheresse?

Nous savons que l’agriculture devra elle-aussi s’adapter. Comment peut-on faire en sorte que l’agriculture continue de fournir des denrées alimentaires et d’assurer des revenus stables aux agriculteurs, tout en contribuant à satisfaire aux objectifs de durabilité de l’Europe? Comment la société peut-elle se préparer à cette nouvelle réalité ?

Préparer la société

Les effets du changement climatique varient considérablement en Europe, tout comme le niveau de préparation de la société. Les mesures à prendre par les diverses populations doivent tenir compte des défis existant et des ressources disponibles au niveau local. L’accès à la connaissance jouera un rôle crucial pour aider l’Europe à se préparer. La plateforme européenne d’adaptation au changement climatique (Climate-ADAPT) propose plus de 100 études de cas et des exemples de possibilités d’adaptation, ainsi que des outils d’appui à la planification de l’adaptation.

L’AEE soutient les politiques d’adaptation et leur mise en œuvre en Europe par la production d’une série d’indicateurs et d’évaluations, notamment le rapport d’évaluation européenne des risques climatiques, que nous publierons en début d’année prochaine. Ce rapport évaluera les conséquences actuelles et futures du changement climatique et les risques qui en découlent en Europe pour l’environnement, l’économie et la société en général.

Les mesures d’adaptation doivent s’accompagner d’une réduction drastique et rapide des émissions de gaz à effet de serre. Il faut compléter ces efforts par des mesures tout aussi ambitieuses visant à lutter contre la pollution, enrayer la perte de biodiversité et prévenir l’utilisation non durable des ressources. En outre, il faut mettre en place ces mesures de manière juste et équitable, en veillant à ce que les personnes les plus défavorisées de notre société ne soient pas laissées pour compte.

Le pacte vert pour l’Europe dessine, sur tous ces fronts, un cadre d’action complet et cohérent. Le mettre en œuvre est essentiel pour renforcer la résilience sociétale globale de l’Europe. À l’AEE, nous sommes pleinement déterminés, en coopération avec notre réseau Eionet, à fournir les données et les connaissances nécessaires pour soutenir la mise en œuvre du pacte vert pour l’Europe.