¿Percibe ruidos nocivos a su alrededor?

Pocas cosas son tan molestas como el ruido. Los aviones, las bocinas o los camiones de la basura pueden aumentar los niveles de estrés de cualquier persona, sobre todo por la noche, cuando a la mayoría de personas les gustaría que hubiera silencio y poder dormir bien.

Sin embargo, sobre todo si vive en la ciudad, puede que la exposición al ruido forme parte de su día a día. Muchos residentes europeos deben convivir con ruidos ambientales constantes que afectan negativamente a su salud.

Cómo afecta el ruido ambiental a la salud

El ruido del tráfico rodado es un problema especialmente grave en Europa que afecta a la salud y el bienestar de una de cada cinco personas. El ruido del tráfico es mucho más que una molestia a largo plazo. Puede provocar graves efectos en la salud, como cardiopatía isquémica, obesidad y diabetes, entre otros.

A pesar de los esfuerzos a escala europea por abordar la contaminación acústica, entre ellos el control de los niveles sonoros, en general los avances han sido lentos.

El último análisis de seguimiento de la contaminación cero realizado por la AEMA estima que en la UE hay al menos 18 millones de personas que sufren grandes molestias y 5 millones que padecen trastornos graves del sueño debido a la exposición prolongada al ruido del transporte. Además, se calcula que la exposición a largo plazo al ruido en Europa causa 41 000 nuevos casos de enfermedades cardíacas y 11 000 muertes prematuras al año.

Con todo, es probable que las cifras sean superiores, ya que la información facilitada por los Estados miembros de la UE no abarca la totalidad de las zonas urbanas, las carreteras, los ferrocarriles y los aeropuertos ni incluye todas las fuentes de ruido.

Entonces, ¿cómo podemos bajar el volumen?

La UE está adoptando nuevas medidas para combatir el ruido. Uno de los objetivos principales del plan de acción «contaminación cero» de la Comisión Europea es reducir el número de personas que se ven expuestas crónicamente al ruido del transporte en un 30 % de aquí a 2030 (en comparación con 2017).

Para lograrlo, el número de personas que sufren graves molestias en la UE tendría que reducirse en 5,3 millones, lo que puede ser un gran reto, ya que el número total de personas expuestas a niveles nocivos de ruido se ha mantenido estable durante la última década. El informe de aplicación de la Directiva sobre el ruido ambiental, publicado recientemente, también establece que para alcanzar el objetivo de contaminación cero en relación con el ruido será necesario adoptar nuevas medidas a escala local, nacional y de la UE.

Por su parte, las autoridades locales y nacionales ya han adoptado muchas medidas para reducir y gestionar el ruido. Algunos ejemplos  son sustituir el pavimento más antiguo por asfalto más liso y mejor insonorizado, reducir los límites de velocidad, rediseñar la red vial e instalar frenos silenciosos en los trenes.

Para alcanzar el objetivo de contaminación cero hay que reducir el ruido en su lugar de origen, por ejemplo el de los vehículos y los neumáticos o el chirriar de los trenes en las vías. También se pueden mejorar los procedimientos de aterrizaje y despegue de los aviones.

Ninguna medida aislada será suficiente; además, se requiere una mejor planificación urbana y del transporte y reducir drásticamente el tráfico rodado en las ciudades. Informar a las personas sobre los medios de transporte más silenciosos, como la bicicleta y los desplazamientos a pie, y animarles a adoptarlos también puede ser de utilidad.

Numerosas ciudades y regiones también han puesto en marcha las llamadas zonas tranquilas, la mayoría de ellas parques y otros espacios verdes, que permiten escapar del ruido de la ciudad. El informe de la AEMA sobre el ruido de 2020 afirma que es necesario adoptar más medidas para crear zonas tranquilas y protegerlas fuera de la ciudad y mejorar el acceso de las personas a espacios silenciososdentro de la ciudad.

Gráfico 1: medidas seleccionadas para reducir el ruido del transporte

Fuente: basado en el gráfico 1 del informe de la AEMA «Outlook to 2030 - Can the number of people affected by transport noise be cut by 30%?» (Horizonte 2030: ¿puede reducirse en un 30 % el número de personas afectadas por el ruido del transporte?)

En síntesis: contaminación acústica

• La contaminación acústica en el entorno es un problema cada vez mayor. Los medios de transporte, como los coches, los aviones y los trenes, son los principales causantes.
• Cerca del 20 % de la población europea está expuesta a ruido a largo plazo que perjudica la salud.
• El plan de acción «contaminación cero» ha establecido un objetivo ambicioso para combatir la contaminación acústica, pero es poco probable que se alcance a tiempo. Es necesario redoblar los esfuerzos.

¿Qué puedo hacer?

• Sustituya el coche por medios de transporte activos como caminar o ir en bicicleta. Al conducir, preste atención  al estilo de conducción y plantéese la posibilidad de pasarse a un vehículo eléctrico.
• Busque espacios verdes y azules o salga al campo para descansar del ruido.
• Compruebe los niveles de ruido de su lugar de residencia a través del Servicio de Información y Observación del Ruido para Europa (NOISE, por sus siglas en inglés) de la AEMA.