Chegou a hora de mudar de velocidade no setor dos transportes

Há apenas algumas gerações, muitas pessoas permaneciam na sua comunidade local durante toda a vida. Não se afastavam muitos quilómetros do local onde nasciam e a maior parte dos bens de que necessitavam – alimentos, vestuário, materiais de construção – provinha das suas imediações.

Nas sociedades modernas, os sistemas de produção e de consumo dependem dos transportes. As pessoas esperam poder deslocar-se para os seus locais de trabalho e para as instituições de ensino que frequentam. Visitam familiares noutras cidades e viajam para outros países para passar férias. No entanto, atualmente, os preços da energia, a dependência das importações de combustíveis fósseis e as preocupações com as crises climática e da biodiversidade constituem mais do que uma razão suficiente para repensar o nosso sistema de mobilidade.

Aumento das emissões de gases com efeito de estufa provenientes dos transportes

A UE estabeleceu um objetivo ambicioso de redução das emissões de gases com efeito de estufa provenientes dos transportes em 90 % até 2050, em comparação com os níveis de 1990. No entanto, até à data, tem-se revelado difícil alcançar progressos na consecução deste objetivo. Os dados da AEA mostram que os transportes são o único grande setor económico da UE no qual as emissões de gases com efeito de estufa aumentaram nos últimos 30 anos.

De um modo geral, os transportes tornaram-se mais eficientes. A maioria dos automóveis, camiões, navios e aviões emite menos dióxido de carbono por quilómetro do que anteriormente. Os seus motores são mais eficientes em termos de consumo de combustível e funcionam parcialmente com biocombustíveis. No entanto, esses ganhos não acompanharam o aumento dos volumes de transporte. Conduzimos mais quilómetros, transportamos mais mercadorias e apanhamos mais voos para viagens de negócios e de férias. Esta é a principal razão do aumento das emissões totais dos transportes na Europa.

Atualmente, os transportes representam cerca de um quarto das emissões totais de gases com efeito de estufa da UE. Destas emissões, quase três quartos provêm do transporte rodoviário e mais de metade das emissões dos transportes rodoviários provêm dos automóveis. A aviação civil é responsável por cerca de 13 % das emissões de gases com efeito de estufa no setor dos transportes da UE, mas estas emissões estão a crescer rapidamente e já mais do que duplicaram desde 1990.

De acordo com a análise da AEA, prevê-se que as emissões dos transportes na Europa diminuam com as medidas políticas existentes, mas não o suficiente para as alinhar com o objetivo global de neutralidade climática da UE até 2050.

Infografia: Emissões de gases com efeito de estufa provenientes dos transportes na UE

Fonte: Relatório de 2021 da AEA sobre Transportes e Ambiente.

Os transportes exercem fortes pressões sobre a natureza

As emissões de gases com efeito de estufa não são a única preocupação de sustentabilidade associada aos transportes. A poluição atmosférica e sonora prejudica a saúde das pessoas e a natureza. E o aumento dos volumes de transporte exige uma grande quantidade de infraestruturas — estradas, parques de estacionamento, portos, canais, aeroportos.

A expansão das zonas urbanas e das redes de transporte reduz os habitats naturais a áreas mais limitadas. Tal reduz a resiliência dos ecossistemas e dificulta a circulação da vida selvagem. Por exemplo, os animais podem ser atropelados por automóveis ou incapazes de encontrar alimentos, água ou um parceiro de acasalamento. De acordo com um indicador da AEA, a fragmentação da paisagem afeta agora inclusive partes escassamente povoadas da Europa.

O transporte marítimo contribui para muitas pressões cumulativas sobre os mares regionais da Europa. O recente relatório conjunto da AEA com a Agência Europeia da Segurança Marítima constituiu a primeira grande avaliação da sustentabilidade do setor. O relatório identificou o transporte marítimo como um dos principais contribuintes para a introdução de espécies não indígenas, ruído submarino e emissões de gases com efeito de estufa e de poluentes atmosféricos.

São necessárias muitas medidas

Espera-se que a implantação de tecnologias novas e mais eficientes desempenhe um papel fundamental na descarbonização do transporte de passageiros e de mercadorias. Tal inclui o aumento da percentagem de veículos elétricos, juntamente com uma transição contínua para as energias renováveis na produção de eletricidade e de combustíveis.

No entanto, os desafios de sustentabilidade do setor dos transportes na Europa não podem ser resolvidos apenas por veículos mais eficientes. A recente avaliação da AEA mostra que, no transporte rodoviário, são necessárias cargas mais elevadas e taxas de ocupação mais elevadas, por exemplo através da partilha de veículos. O crescimento da procura de transportes deve ser combatido, bem como a transição para modos de transporte mais ecológicos: andar a pé, de bicicleta, autocarros, comboios e navegação em águas interiores. Importa salientar que o preço dos transportes deve refletir plenamente os seus custos para o ambiente, o clima e a saúde pública.

As cidades, em particular, têm muito a ganhar com o investimento em melhores opções para os transportes públicos, as deslocações de bicicleta e a pé. Estas medidas podem acelerar as deslocações nos centros urbanos, melhorar a qualidade do ar local e reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.

Um menor número de automóveis pode também significar que partes das estradas ou de áreas de estacionamento podem ser transformadas em zonas verdes de que as pessoas podem usufruir e que reduzem os piores efeitos das ondas de calor e das chuvas fortes. Tudo isto contribui para melhorar a saúde e o bem-estar das pessoas e pode mesmo apoiar a biodiversidade nas zonas urbanas. Do mesmo modo, um melhor planeamento urbano pode reduzir a necessidade de transportes.

©Laszlo Ligeti, My City /EEA

No âmbito da estratégia de mobilidade sustentável e inteligente, a Europa pretende duplicar o seu tráfego ferroviário de alta velocidade. Tal poderia representar um contributo importante para a redução das emissões e de outros impactos negativos dos transportes europeus. Uma avaliação recente da AEA concluiu que o transporte ferroviário é, sem dúvida, o modo de transporte mais ecologicamente racional entre muitas cidades europeias, em comparação com o transporte aéreo. E as deslocações de automóvel movido a gasolina ou a gasóleo, sobretudo se o condutor viajar sozinho, podem ser ainda mais prejudiciais do que por transporte aéreo.

Para os automóveis e veículos comerciais ligeiros novos, o pacote Objetivo 55 propõe valores-limite de emissões mais rigorosos, com o registo apenas de veículos com emissões nulas a partir de 2035 e melhorias na infraestrutura para combustíveis alternativos. O pacote inclui igualmente as iniciativas ReFuelEU Aviação e FuelEU Transportes Marítimos que visam reduzir as emissões dos aviões e dos navios, bem como alargar o Sistema de Comércio de Licenças de Emissão da União Europeia ao transporte marítimo e rodoviário.

Infografia: Quais são os custos das emissões dos diferentes modos de transporte?

Fonte: Relatório de 2020 da AEA sobre Transportes e Ambiente.
Nota: Taxas de ocupação: aeronaves 80 %; vias-férreas de alta velocidade (HSR) 66 %; IC 36 %. As barras a sombreado refletem a incerteza relativamente aos custos climáticos não ligados ao CO2 da aviação, com base em Cox e Althaus (2019). Cox, B. e Althaus, H.-J., 2019, How to include non-CO2 climate change contributions of air travel at ETH Zurich, Study on behalf of the Mobility Platform of ETH Zurich, INFRAS, Berna, Suíça.

Em prol de uma mobilidade mais sustentável

O sistema de mobilidade é um dos principais sistemas sociais que definem o nosso modo de vida atual. Mas também é um sistema que depende atualmente dos combustíveis fósseis e prejudica a nossa saúde, o ambiente e o clima.

A crise da COVID-19 ensinou a muitas pessoas novas formas de trabalhar ou mesmo de passar férias mais perto de casa. Do ponto de vista social, ainda precisamos de interações presenciais, mas muitos questionam-se agora acerca de se será necessário viajar para outra cidade ou país para participar numa reunião breve.

A redução do tráfego nas cidades durante a COVID-19 também revelou benefícios claros para a qualidade do ar local. Os níveis de ruído diminuíram e existem muitos relatos pontuais de que a vida selvagem se comporta de forma diferente quando não é perturbada pelas atividades humanas.

Atualmente, os preços elevados da energia estão a levar as pessoas a prestar mais atenção aos seus hábitos de mobilidade. As viagens menos importantes podem ter de esperar. Os incentivos à utilização de veículos partilhados, às deslocações a pé, de bicicleta, de transportes públicos em veículos mais eficientes em termos de consumo de combustível são mais claros. A descarbonização do sistema de mobilidade da Europa exige investimentos na sustentabilidade a longo prazo que tenham plenamente em conta os impactos negativos dos transportes e as mudanças nos nossos hábitos.