Europas Luft wird sauberer und dadurch verbessert sich die Gesundheit der Menschen

Die Luft, die wir atmen, hat großen Einfluss auf Gesundheit und Wohlbefinden. Es mag Ihnen nicht aufgefallen sein, aber in den letzten Jahrzehnten ist sie wahrscheinlich deutlich sauberer geworden.

Wenn wir die Umweltverschmutzung in Europa weiter reduzieren, wird die nächste Generation Luft atmen können, die noch sauberer ist. Die EU strebt an, die Luftverschmutzung bis 2050 so zu reduzieren, dass sie für die menschliche Gesundheit keine Gefahr mehr darstellt. Tatsächlich schützt eine verbesserte Luftqualität die menschliche Gesundheit sowie die Pflanzen- und Tierwelt. Zudem wird dadurch der Klimawandel häufig abgemildert.

Die Luftqualität in Europa hat sich verbessert, aber es gibt nach wie vor Probleme 

Die Luftverschmutzung stellt weltweit und in Europa das größte Umweltrisiko für die Gesundheit dar. Der Bewertung der EUA zu den gesundheitlichen Auswirkungen der Luftverschmutzung zufolge beeinträchtigt schlechte Luftqualität die Gesundheit und das Wohlbefinden der Menschen und führt allein in Europa jedes Jahr zu etwa 300 000 vermeidbaren Todesfällen.

Die Luftqualität in europäischen Städten ist sehr unterschiedlich. Fast alle europäischen Stadtbewohner sind jedoch einer Feinstaubbelastung ausgesetzt, die über den Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation liegt. Das Einatmen von Feinstaub und anderen Schadstoffen hat verschiedene gesundheitsschädliche Auswirkungen, wie Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen sowie. Darüber hinaus haben Studien der EUA gezeigt, dass die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen sind.

Die Situation verbessert sich jedoch. So hat sich beispielsweise die Zahl der Menschen, die in der EU aufgrund von Feinstaubbelastung sterben, in den letzten 10 bis 15 Jahren nahezu halbiert. Das bedeutet, Europa ist auf Kurs bei der Erreichung des Ziels des Null-Schadstoff-Aktionsplans, nach dem die Zahl der vorzeitigen Todesfälle bis 2030 im Vergleich zu 2005 um 55 % gesenkt werden soll.

Abbildung 1. Vorzeitige Todesfälle in der EU-27 aufgrund von PM₂,₅-Werten, die über den WHO-Leitlinien von 2021 liegen, und Abweichung vom Null-Schadstoff-Ziel, 2005-2020

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Die langfristige Vision einer Luftqualität, die die menschliche Gesundheit nicht beeinträchtigt, liegt noch in weiter Ferne. Ehrgeizige politische Maßnahmen, die richtigen Entscheidungen auf lokaler Ebene und bekannte Lösungen können jedoch den Fortschritt deutlich beschleunigen.

Sauberere Luft durch sauberere Lösungen für Verkehr, Energie und Landwirtschaft 

Die EUA-Bewertung der Ursachen der Luftverschmutzung zeigt, dass diese in Europa zum größten Teil durch die Beheizung von Gebäuden, den Straßenverkehr, die Industrie und die Landwirtschaft verursacht wird. Es gibt viele gute Lösungen zur Verringerung der Umweltverschmutzung in jedem dieser Sektoren.

Bei Gebäuden würden energetische Sanierungen und weitere energiesparende Maßnahmen den Heizbedarf von vornherein verringern. Zugleich könnte die Umstellung auf moderne Heizungslösungen wie Wärmepumpen, Solarthermiekollektoren und Fernwärmesysteme auf Grundlage erneuerbarer Energien die Umweltbelastung verringern. Die Maßnahmen sind im EUA-Briefing zur Dekarbonisierung des Heizens zusammengefasst. Dort wird auch darauf hingewiesen, dass etwa die Hälfte des Endenergieverbrauchs in der EU auf das Heizen entfällt, was diesen Bereich zu einem Schlüsselbereich für die Verbesserung der Energiesicherheit und die Senkung der Treibhausgasemissionen macht.

Abbildung 2. Endenergieverbrauch nach Endverbrauchssektor, EU-27, 2020

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Im Verkehrsbereich kann die Verbesserung der Infrastruktur für Fußgänger, Radfahrer und andere Arten der aktiven Mobilität, insbesondere in Städten, viele Vorteile mit sich bringen. Die Förderung von umweltfreundlichen öffentlichen Verkehrsmitteln, Carsharing, die Reduzierung des Verkehrsaufkommens und der Umstieg auf Elektrofahrzeuge würden Luftverschmutzung, Lärm und Treibhausgasemissionen weiter verringern.

Die Einführung neuer Technologien zur Verringerung der Umweltverschmutzung und die Umstellung auf erneuerbare Energien würden die Industrieemissionen in Europa weiter reduzieren, die in den letzten 10 Jahren kontinuierlich zurückgegangen sind . Studien der EUA haben gezeigt, dass es auch in der Landwirtschaft mehrere Möglichkeiten gibt, die Lebensmittelproduktion zu dekarbonisieren und die Ammoniak- und Methanemissionen zu verringern. Häufig würden diese Maßnahmen auch die lokale Luftqualität verbessern.

Die Bemühungen der EU um saubere Luft für alle 

Das EU-Recht legt Grenzwerte und Ziele für die Luftqualität in Europa fest. In diesem Zusammenhang müssen die EU-Mitgliedstaaten die Luftqualität überwachen und die Informationen über die EUA öffentlich zugänglich machen. Gemeinsam mit der Europäischen Kommission hat die EUA den Europäischen Luftqualitätsindex erstellt, der die aktuellsten Messungen der Luftqualität an Überwachungsstationen in ganz Europa zeigt. Der Dienst ist auch als App für Android- und iOS-Geräte verfügbar. Außerdem können über die  der EUA die durchschnittlichen Konzentrationen von Luftschadstoffen in fast 400 europäischen Städten überprüft werden.

Mit dem europäischen Grünen Deal sollen die Luftqualität verbessert und die Luftqualitätsnormen der EU besser an die neuesten Luftqualitätsleitlinien der Weltgesundheitsorganisation angeglichen werden. Der Null-Schadstoff-Aktionsplan der EU zielt darauf ab, die Verschmutzung bis 2050 auf ein Niveau zu senken, das als nicht mehr schädlich für die menschliche Gesundheit und die  Ökosysteme gilt.

Im Oktober 2022 schlug die Europäische Kommission eine Überarbeitung der EU-Luftqualitätsvorschriften mit strengeren Grenzwerten für Schadstoffbelastung, mehr Rechten für die Bürgerinnen und Bürger, eine bessere Überwachung der Luftqualität und bessere Information der Öffentlichkeit vor. 

Die wichtigsten Punkte: Luftqualität und Gesundheit

• Die Luftqualität in Europa wird besser. Dennoch stellt die Luftverschmutzung nach wie vor ein großes Gesundheitsrisiko dar, das zu Krankheiten und vermeidbaren Todesfällen führt.
• Die EU strebt an, die Luftverschmutzung bis 2050 auf ein Niveau zu senken, das für die menschliche Gesundheit keine Gefahr mehr darstellt.
• Saubere und erneuerbare Lösungen für Heizung, Verkehr, Industrie und Landwirtschaft haben ein großes Potenzial zur Verringerung der Luftverschmutzung.

Was kann ich tun?

• Prüfen Sie die Luftverschmutzung an Ihrem Wohnort anhand des  Europäischen Luftqualitätsindex. Abhängig von Ihrer Situation können Sie erwägen, an einem Tage mit schlechter Luftqualität, Aktivitäten im Freien zu vermeiden.Überlegen Sie, wie Sie zu Hause Energie sparen können, und bevorzugen Sie nachhaltige Mobilitätsalternativen wie Gehen, Radfahren oder öffentliche Verkehrsmittel. Darüber hinaus ist aktive Mobilität gut für Ihre Gesundheit.
• Achten Sie auf die Luftqualität in Innenräumen. Machen Sie sich Gedanken über die Materialien in Ihrer Wohnung und sorgen Sie für ausreichende Belüftung.
• Werden Sie aktiv. Erkundigen Sie sich bei Ihren Kommunalpolitikern nach der Luftqualität in Ihrer Stadt und den Maßnahmen, die zu ihrer Verbesserung ergriffen werden.