Che cosa sta danneggiando la natura in Europa?

Noi esseri umani siamo la specie che più di qualunque altra ha alterato la Terra. Abbiamo avuto un grande impatto su quasi tutte le altre specie che condividono il pianeta con noi e sui loro habitat. L’Europa, una delle aree più popolate della Terra, non fa eccezione.

L’impatto più gravoso sulla natura proviene dall’agricoltura

Secondo Eurostat, quasi il 40 % del suolo dell’UE è utilizzato per la produzione alimentare. Mentre i metodi agricoli tradizionali permettevano la coesistenza tra coltivazioni e una svariata serie di animali e piante, i cambiamenti avvenuti dal 1950 nelle pratiche agricole – a favore di metodi più intensivi e di specializzazione – hanno contribuito a una perdita massiccia di biodiversità. Secondo la relazione dell’AEA «Lo stato della natura nell’UE», il maggiore impiego di concimi, irrigazione e pesticidi, oltre alle intense modifiche dei terreni, gravano pesantemente su fauna e flora locali, in particolar modo sugli uccelli.

L’inquinamento dovuto ai pesticidi impiegati in agricoltura è la causa principale del preoccupante calo degli uccelli insettivori e dell’avifauna delle aree agricole.

Uno dei principali fattori di pressione è l’interruzione della gestione tradizionale dei pascoli. A esserne direttamente interessati sono gli impollinatori, come api, bombi e farfalle. La frammentazione dei terreni e il drenaggio per finalità agricole distruggono gli habitat in cui uccelli, rettili e piccoli mammiferi sinutrivano, trovavano riparo e si riproducevano.

L’inquinamento di acqua, aria e suolo

Spesso colleghiamo l’inquinamento all’industria, ai trasporti e alla produzione di energia, che sono fonti importanti di inquinamento, ma circa il 50 % dei fattori di pressione legati all’inquinamento deriva dalle emissioni da attività agricole nell’aria, nell’acqua e nel suolo. L’inquinamento dovuto ai pesticidi impiegati in agricoltura è la causa del preoccupante calo di uccelli insettivori e dell’avifauna delle aree agricole. Questo problema riguarda anche anfibi, come rane, rospi e salamandre, insetti e piccoli mammiferi come pipistrelli, criceti e citelli.

Analogamente, pesticidi e concimi hanno avuto ripercussioni negative su circa l’80 % delle 576 specie di farfalle che vivono in Europa. L’agricoltura rappresenta anche delle principali fonti di inquinamento per le acque di superficie e quelle sotterranee, compromettendo cosi’ numerosi ecosistemi.

L’inquinamento derivante dall’agricoltura è uno dei principali problemi che la strategia dell’UE sulla biodiversità per il 2030 e la strategia dell’UE Dal produttore al consumatore devono affrontare: l’obiettivo è quello di dimezzare l’uso di pesticidi chimici e promuovere pratiche agricole meno intensive, nonché una riduzione di almeno il 20 % dell’uso dei concimi.

La frammentazione degli habitat e il danno che ne consegue

L’urbanizzazione rappresenta un altro grave fattore di pressione per la natura; forse potrebbe sorprendere sapere che la maggior parte dei danni non proviene più dalla conversione di aree naturali in territorio urbano (11 % dei fattori di pressione in questo settore, stando a «Lo stato della natura nell’UE dell’AEA») quanto dagli sport, dal turismo e dalle attività praticate nel tempo libero (25 % dei fattori di pressione urbani). Tuttavia, la costruzione e la modifica all’interno delle aree urbanecolpiscono anche molte specie abituate a vivere in habitat cittadini (circa il 10 % dei fattori di pressione urbani).

Non solo: anche strade, ferrovie, dighe e altre infrastrutture frammentano gli habitat e distruggono i paesaggi. Il traffico disturba e uccide la fauna selvatica. I suoli , importanti riserve di biodiversità, sono danneggiati una volta impermeabilizzati sigillati da edifici, bitume o cemento.

Buona parte della fascia costiera europea è stata modificata per turismo, lasciando intatti pochi habitat marini e costieri. Gli uccelli acquatici – come anatre, oche, aironi e svassi – e i rapaci a rischio – come il capovaccaio e il gipeto– sono gravemente colpiti dalla distruzione delle loro aree di nidificazione.

Pratiche insostenibili di silvicoltura, caccia e pesca eccessiva

Quasi tutte le foreste europee sono state trasformate dagli interventi umani. Persino dopo la riforestazione, le foreste gestite dall’uomo presentano una natura diversa. Ad esempio, se l’habitat può essere compromesso se ci sono meno alberi di specie ed età diverse.

Nonostante tutte le misure di protezione, in Europa assistiamo ancora alla deforestazione locale e al disboscamento22 senza che siano piantati nuovi alberi.

La rimozione di alberi morti e vecchi e la riduzione di foreste antiche si ripercuotono su numerose specie di insetti, uccelli, anfibi, rettili, chirotteri e piccoli mammiferi, come il barbastello, lo scoiattolo del Caucaso e il ghiro della foresta.

Nonostante tutte le misure di protezione, in Europa assistiamo ancora alla deforestazione locale e al disboscamento senza che siano piantati nuovi alberi.

Secondo una ricerca condotta su 26 paesi europei, ogni anno in Europa, almeno 52 milioni di uccelli selvatici vengono cacciati dall’uomo. Inoltre, il bracconaggio sta minacciando molte specie, soprattutto uccelli e mammiferi, mentre un’ulteriore minaccia è rappresentata da cani e gatti selvatici e in libertà.

I raccolti si ripercuotono sui pesci, alla pari dei mammiferi marini, come il delfino comune a becco corto e la focena, che a volte sono catture accessorie.

Anche quando cerchiamo di goderci la natura, possiamo inconsapevolmente danneggiare gli habitat e le specie attorno a noi. Numerose attività ricreative, come gli sport all’aperto, l’uso di velivoli di svago e di droni, il calpestio el’osservazione non regolamentata della fauna selvatica, possono rivelarsi altamente dannose per la natura.

L’invasione delle specie aliene

I cittadini europei – a volte deliberatamente, altre accidentalmente – hanno introdotto nuove piante e specie animalinel continente. Queste nuove specie a volte prendono il sopravvento sugli habitat e disturbano gli ecosistemi, per questo vengono chiamate specie aliene invasive.

Tra le piu’ dannose troviamo il visone americano, la nutria e il procione, diventati predatori degli uccelli europei, e il muntjak della Cina, che cerca il cibo tra gli habitat del sottobosco. Gli ctenofori, introdotti nel mar Nero attraverso l’acqua di zavorra delle navi, hanno devastato alcunepopolazione ittiche.

Ci sono anche specie aliene di piante che stanno prendendo il posto delle specie locali: il falso indaco, il poligono giapponese e la balsamina sono solo alcuni esempi.

Cambiamenti climatici: la principale minaccia emergente per la natura

I cambiamenti climatici si ripercuotono già sulla vita in Europa, con aumento delle temperature, siccità, alterazioni nei regimi pluviometrici, incendi e diminuzione di precipitazioni nevose. Sono considerati una minaccia emergente per le specie europee e che interesserà sempre più animali e piante.

Stiamo assistendo a estinzioni a livello locale e regionale di specie, nonché a migrazioni verso nord e altitudini maggiori. Anfibi, uccelli e chirotteri sono le specie più colpite da siccità e alterazioni nei regimi pluviometrici.

La relazione dell’AEA «L’ambiente in Europa: stato e prospettive nel 2020» ha segnalato il continuo peggioramento del riscaldamento, dell’acidificazione e della deossigenazione dei mari, con effetti pericolosi per gli habitat marini.

Per mitigare i cambiamenti climatici dobbiamo produrre energia in modo sostenibile. L’Europa sta guidando gli sforzi verso la decarbonizzazione e si è posta l’obiettivo della neutralità carbonica entro il 2050. Si tratta di un traguardo fondamentale ma, in alcuni casi, lo sviluppo delle energie rinnovabili può danneggiare gli habitat e le specie. Le turbine eoliche, ad esempio, possono rappresentare una minaccia per pipistrelli e uccelli, che possono sbattere contro le pale, mentre le dighe possono ostruire il passaggio di sedimenti e di pesci migratori.

E’ fondamentale quindi che tutte le misure volte a garantire la decarbonizzazione siano prese in modo coordinato con le politiche per la conservazione della biodiversità, al fine di ridurre al minimo gli effetti su animali e habitat. Esistono molte soluzioni valide che vanno a beneficio sia del clima che della natura, come il miglioramento dello stato dei terreni.

I fattori appena descritti sono quelli che in Europa esercitano la maggiore pressione sulla natura, ma non sono gli unici. Anche l’inquinamento acustico e luminoso derivanti dalle attività umane danneggiano molte specie. Le questioni da affrontare sono numerose e la lezione che traiamo è che gli esseri umani devono imparare di nuovo a dare spazio alla natura per lasciare che fiorisca. Non farlo urgentemente potrebbe avere conseguenze irreversibili.