La qualité et la quantité des ressources en eau sont essentielles au bien-être

Si vous avez l’intention de vous baigner en Europe, il y a de fortes chances que la qualité de l’eau soit excellente sur le lieu de baignade de votre choix. En outre, les résidents européens bénéficient pour la plupart d’une eau potable de qualité, directement du robinet.

L’Europe doit toutefois réduire la pollution de l’eau provenant des terres agricoles et de l’industrie et améliorer le traitement des eaux usées. En effet, des information récentes  confirment  que la qualité de l’eau est affectée par des micropolluants, des microplastiques et la résistance aux antimicrobiens. Au même moment, le changement climatique menace de plus en plus les ressources en eau dans certaines régions.

Besoins concurrents, pollution et changement climatique

L’eau est un  élément essentiel de la nature et ressource indispensable à l’homme. On l’utilise non seulement pour boire, mais aussi  pour cuisiner, nettoyager, se laver, évacuer les déchets sanitaires et se baigner.et la baignade. Nos secteurs d’activité économique, notamment l’énergie, le transport, l’agriculture et l’industrie manufacturière, dépendent également de l’eau.

Les besoins concurrents d’eau contribuent à la pollution et peuvent conduire à une surexploitation, lesquelles peuvent entraîner des effets négatifs sur la santé humaine. Les effets directs sur la santé sont souvent liés à des contaminants spécifiques présents dans l’eau, tels que les bactéries, les virus, les métaux ou les pesticides. Si la majorité des Européens ont accès à de l’eau potable et des eaux de baignade de qualité, les  données récentes sur la pollution chimique et la rareté de la ressource en eau sont de plus en plus préoccupantes.

Le changement climatique amplifie les défis posés par la disponibilité en quantité suffisante d’une eau de bonne qualité en Europe. Par exemple, nous constatons l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des sécheresses et des inondations. Les inondations ont été le type d’événement climatique extrême le plus coûteux, avec des dégâts s’élevant à plus de 223 milliards d’euros ces 40 dernières années. Dans le sud de l’Europe en particulier, la pénurie d’eau va s’aggraver et toucher tous les secteurs.

Les eaux souterraines fournissent environ 65 % de l’eau potable dans l’UE. Mais selon la dernière évaluation de l’AEE sur cette ressource vitale, une pollution chimique a été détectée dans environ un quart des eaux souterraines de l’UE, et près de 10 % des eaux souterraines présentent un niveau de prélèvement non durable.

En outre, des niveaux excessifs d’un ou de plusieurs pesticides ont été détectés dans 4 à 11 % des sites de surveillance des eaux souterraines.

Parmi les autres préoccupations en matière de santé, figurent la pollution plastique, les microplastiques provenant des produits textiles et les polluants chimiques, tels que les PFAS, qui sont présents dans les sols et l’eau de toute l’Europe.

Figure 1. Sources, transferts et puits de microplastiques

Source: Illustration par le Collaborating Centre on Sustainable Consumption and Production (CSCP) pour le Centre thématique européen sur l’économie circulaire et l’utilisation des ressources (ETC/CE) et l’AEE.

Réduire la pollution à la source

La qualité de l’eau en Europe est affectée par la pollution provenant des eaux usées urbaines et industrielles, de l’agriculture, de l’exploitation minière et des habitations qui ne sont pas reliées à un réseau d’assainissement. Selon une analyse de l’AEE, il conviendrait de mettre en œuvre la législation européenne sur l’eau avec plus d’efficacité et de cohérence. En outre, tous les secteurs consommateurs d’eau, tels que l’agriculture, l’énergie et l’exploitation minière, devraient adopter des pratiques susceptibles de préserver la santé et la résilience des écosystèmes aquatiques. Celles-ci incluent par exemple des programmes agricoles visant à réduire l’utilisation d’engrais et de pesticides.

Le traitement des eaux urbaines résiduaires s’est amélioré en Europe au cours des dernières décennies. En outre, la plupart des pays européens collectent et traitent efficacement les eaux usées de la majeure partie de leur population. Cependant, une analyse de l’AEE montre que des investissements substantiels seraient nécessaires pour l’entretien des infrastructures existantes de traitement des eaux usées, l’adaptation au changement climatique, le raccordement des zones rurales et la prise en compte des nouveaux polluants.

Pour lutter contre les déchets marins et les microplastiques provenant des textiles, la pollution doit être bloquée à la source. Une note d’information de l’AEE sur les microplastiques provenant des textiles recense plusieurs moyens de réduire ce type de pollution, notamment des processus de conception et de production plus durables, un meilleur entretien des vêtements, ainsi que des modes d’élimination et de recyclage plus adaptés. Une analyse de l’AEE sur les déchets marins souligne que 80 % des déchets marins sont d’origine terrestre. Environ 85 % d’entre eux sont en plastique.

Une législation européenne déjà abondante et de nouvelles ambitions pour l’eau

Actuellement, les principaux textes législatifs de l’UE sur l’eau et la santé humaine portent sur l’eau potable, les eaux de baignade et les eaux urbaines résiduaires. Quant à la directive-cadre sur l’eau, elle reflète l’objectif général poursuivi, à savoir parvenir à un bon état des rivières, des lacs et des eaux souterraines en Europe. Dans le même temps, d’autres politiques et réglementations concernant l’agriculture, l’industrie, les produits chimiques et d’autres secteurs sont fortement liées à l’eau.

L’ambition du pacte vert pour l’Europe qui vise à rendre l’environnement exempt de toute pollution nocive d’ici 2050, concerne également l’eau. Dans le cadre du plan d’action «zéro pollution», la Commission européenne a proposé des règles plus strictes pour réduire la pollution des eaux souterraines et de surface et améliorer le traitement des eaux urbaines résiduaires.

Les propositions visent notamment à rendre le traitement des eaux urbaines résiduaires plus efficace et plus rentable, à récupérer les nutriments, à responsabiliser les producteurs à l’égard des micropolluants et à définir de nouvelles exigences en matière de surveillance des microplastiques. La Commission propose également de mettre à jour la liste des polluants de l’eau et de contrôler plus strictement les eaux de surface et les eaux souterraines. Parmi ces substances figurent notamment les PFAS, certains pesticides, le bisphénol A et certains produits pharmaceutiques.

En bref: l’eau et la santé

• L’accès à l’eau propre est essentiel pour la santé et le bien-être des personnes. Les résidents européens bénéficient pour la plupart d’une eau potable de bonne qualité.
• De nombreuses régions sont de plus en plus touchées par une pénurie d’eau, causant une pression accrue sur l’utilisation de l’eau dans les secteurs de l’agriculture et de l’énergie.
• Le plan d’action «zéro pollution» de l’UE définit des objectifs ambitieux pour l’eau et prévoit de nouvelles propositions pour lutter contre les polluants.
• L’amélioration du traitement des eaux urbaines résiduaires et la prévention de la pollution due aux activités agricoles et minières permettraient d’améliorer la qualité de l’eau dans toute l’Europe.

Que puis-je faire?

• Consultez vos autorités locales en charge de l’eau pour vous informer sur la qualité de l’eau potable locale et réfléchissez aux moyens d’économiser l’eau.
• Vérifiez la qualité de l’eau de votre site de baignade local. Les données de l’AEE sur les résultats de la surveillance effectuée l’année dernière offrent un bon point de départ.
• Réfléchissez à vos habitudes de consommation. Pouvez-vous utiliser des produits contenant des substances chimiques moins nombreuses et plus sûres? Pouvez-vous éviter la pollution microplastique liée à vos textiles en faisant attention aux articles que vous achetez et à la façon dont vous les lavez?