En Europe, des «polluants éternels» détectés en quantité supérieure au seuil toléré dans de nombreuses masses d’eau

La note d’information de l’AEE intitulée «Pollution des eaux européennes par les PFAS» donne un premier aperçu du problème lié aux «polluants éternels» présents dans les rivières, les lacs, les eaux de transition et les eaux côtières en Europe. La pollution de l’eau par les PFAS peut nuire à la santé humaine et à l’environnement.

L’acide perfluorooctanesulfonique (PFOS) représente l’un des quelque 10 000 composés du vaste groupe des PFAS, également connus sous le nom de «polluants éternels» en raison de leur persistance extrême dans l’environnement. D’après les données de 2022 provenant d’environ 1 300 sites de surveillance en Europe, 59 % des sites localisés au niveau des cours d’eau, 35 % au niveau des lacs et 73 % dans les eaux de transition et les eaux côtières dépassaient la norme de qualité environnementale définie pour le PFOS. 

Les notes d’information de l’AEE indiquent qu’en raison des incertitudes et des lacunes dans les données communiquées, il est difficile de tirer des conclusions sur l’ampleur du problème sévissant dans toute l’Europe. Toutefois, les résultats soulignent l’existence d’un défi à relever pour répondre aux objectifs de l’ambition «zéro pollution» visant à obtenir un environnement exempt de substances toxiques et pour atteindre un état chimique satisfaisant au titre de la directive-cadre sur l’eau.

Selon la note d’information de l’AEE, il est nécessaire de mettre en place des méthodes d’analyse plus sensibles et d’élargir la gamme des substances ainsi que la couverture géographique afin de mieux comprendre l’ampleur du problème dû à la pollution par les PFAS en Europe.

Les nouveaux éléments de preuve présentés dans la note d’information de l’AEE appuient l’actuelle proposition modifiant la directive-cadre sur l’eau afin d’étendre la liste des substances prioritaires (c’est-à-dire en incluant davantage de PFAS) et la nécessité de réviser les limites des PFAS précisées dans la directive eau potable. Ces données viennent également conforter la stratégie européenne de résilience dans le domaine de l’eau, attendue comme une initiative prioritaire de la nouvelle Commission européenne.

L’objectif stratégique actuel de l’UE au titre de la directive-cadre sur l’eau est de parvenir à un état chimique satisfaisant des masses d’eau européennes à l’horizon 2027. Selon la récente évaluation de l’AEE sur «l’état de l’eau en Europe», seules 29 % des eaux européennes ont atteint un état chimique satisfaisant au cours de la période 2015-2021. En matière de pollution zéro pour 2050, l’UE a pour objectif de réduire la pollution de l’air, de l’eau et des sols pour atteindre des niveaux qui ne soient plus considérés comme nocifs pour la santé et les écosystèmes naturels.