Sfruttamento del suolo

L'Europa è uno dei continenti il cui territorio è utilizzato in modo più intensivo, con la più alta percentuale di territorio (fino all'80%) utilizzata per insediamenti abitativi, sistemi di produzione (incluse l'agricoltura e la silvicoltura) e infrastrutture. Spesso emergono richieste contrastanti in relazione all'utilizzo del territorio, che richiedono decisioni che comporteranno difficili compromessi. Esistono alcuni fattori essenziali nella determinazione dell'utilizzo del territorio in Europa: la domanda crescente di spazio vitale pro capite e il nesso tra attività economica, maggiore mobilità e aumento delle infrastrutture di trasporto comportano generalmente la sottrazione di territorio. Il territorio è una risorsa finita: il modo in cui viene utilizzato costituisce una delle principali ragioni del cambiamento ambientale, con conseguenze significative sulla qualità della vita e sugli ecosistemi nonché sulla gestione delle infrastrutture.