¿Es el tratamiento de las aguas residuales urbanas eficaz para la reducción de la contaminación del agua?

No es fácil ser conscientes del valor del agua: abrimos el grifo y obtenemos agua limpia, utilizamos el agua, y el agua «sucia» desaparece por el desagüe. La recogida y el tratamiento del agua residual urbana resulta esencial para proteger la salud humana y el medio ambiente, puesto que el agua que sale de nuestras casas, centros escolares y lugares de trabajo está contaminada por materia orgánica y nutrientes. Si se liberan en los cursos de agua, estos contaminantes pueden hacer que los ríos se vuelvan inhabitables para los peces y los invertebrados o provocar que las plantas y las algas crezcan en exceso. 

La introducción generalizada del tratamiento eficaz de las aguas residuales durante el siglo XX ha supuesto una mejora considerable de la calidad del medio ambiente y la salud humana. Para la mayor parte de la ciudadanía europea, el agua residual se recoge, se transporta y a continuación se trata en depuradoras de aguas residuales donde se eliminan los componentes que son perjudiciales para el medio ambiente y la salud humana antes de devolverla al medio natural. 

Para más información sobre cómo funcionan las depuradoras, consulte nuestro resumen informativo Urban waste water treatment for 21st century challenges («Los retos del tratamiento de las aguas residuales urbanas para el siglo XXI»). Por otra parte, se pueden consultar los indicadores clave relacionados con el tratamiento de las aguas residuales en Europa, así como los mapas en los que se muestran las depuradoras de aguas residuales, los visualizadores de datos y una base de datos. El informe sobre Industrial waste water treatment — pressures on Europe’s environment («El tratamiento de las aguas residuales industriales: presiones para el medio ambiente europeo») analiza los datos recientes sobre emisiones industriales a las masas de agua, los sistemas de alcantarillado y las depuradoras de aguas residuales urbanas.