1. Desarrollo socioeconómico

Resultados principales

El crecimiento económico se mantiene en Europa occidental a un ritmo moderado. La liberalización del comercio está resultando beneficiosa para la economía europea y el consumo privado, en términos globales, está aumentando merced a los cambios demográficos (incremento de la población y del número de familias) y al incremento de las rentas. Estos ingresos extraordinarios se dedican, fundamentalmente, al turismo, el transporte y los artículos de lujo. El Mercado Único está fomentando el crecimiento económico, la concentración de la actividad industrial, el crecimiento urbano y el comercio internacional, lo que a su vez provoca que los transportes aumenten más deprisa que la propia actividad económica.

La mayor parte de los países en transición a la economía de mercado se está recuperando visiblemente de la crisis sufrida a comienzos del decenio de 1990, con los sectores de servicios e industria ligera a la cabeza. Cabe esperar cambios espectaculares en tanto en cuanto se profundice la liberalización de la agricultura y, probablemente, la industria pesada. También se espera un mayor crecimiento industrial.

Introducción

Europa está transformándose con rapidez. El comercio interestatal aumenta en el marco de un mercado único que se liberaliza y expande cada vez más. Se está reorganizando la producción agraria y el nivel de los precios energéticos no supone, un incentivo importante para ahorrar energía, frente a lo que sucedía a finales del decenio de 1970. Además, la tendencia a largo plazo sigue siendo a la baja, dada la disminución de los precios del petróleo en términos reales y a la mayor eficiencia en la producción de energía debida a la privatización. Las nuevas formas de transporte de alta velocidad mueven pasajeros y mercancías a lo largo de toda Europa y las tecnologías de la información se desarrollan a un ritmo cada vez más frenético. Estamos en la “aldea global”.

He aquí algunas de las fuerzas que ejercen la mayor presión sobre el medio ambiente europeo. Algunos fenómenos, como la preferencia por el ferrocarril de alta velocidad para los desplazamientos de recorrido medio, pueden resultar beneficiosos. Otros, como el creciente uso del automóvil, probablemente sean más perjudiciales. ¿Bastarán las políticas medioambientales europeas para disociar el crecimiento económico de la presión medioambiental? ¿Están los países en transición hacia la economía de mercado aprovechando las oportunidades que se les presentan para mejorar su entorno? ¿Se están haciendo realidad las previsiones en materia económica y medioambiental del Programa “Medio Ambiente para Europa” (PMAE) para los países de Europa central y oriental (Banco Mundial, 1994)? (véase Recuadro 1.1).

En la panorámica global que presenta este capítulo se apreciarán las tendencias que presentan estos factores, fundamentalmente económicos, y se analizará la evolución producida desde la aparición de la evaluación Dobris. Las tendencias generales de la producción y el consumo son las fuerzas motrices del cambio medioambiental, sobre todo si nos centramos en el sector de fabricación, principal responsable de muy diversos tipos de emisiones y residuos así como el turismo, un sector que despierta una creciente inquietud en el ámbito del medio ambiente. En posteriores capítulos se analiza la evolución acaecida en otros sectores, sobre todo en el ámbito de la energía (capítulo 2, apartado 2.5), el transporte (capítulo 4, apartado 4.6), l sector químico (capítulo 6, apartado 6.2) y el sector agrario (capítulo 8, apartado 8.3).

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