Tasas ambientales sobre los áridos en la Unión Europea: hacia una construcción sostenible

La industria de áridos contribuye de forma importante a la economía europea, en la que cada año salen al mercado 3.000 millones de toneladas de arena, grava y roca.

Las actividades de minería tienen repercusiones importantes en el medio ambiente, dado que los materiales se extraen directamente de la tierra en excavaciones superficiales, como canteras o fosos. Aún más importante es la extracción de áridos, la cual puede alterar de forma sustancial el paisaje y afectar a las reservas de agua subterránea. También existen repercusiones en cuanto al uso de la energía asociada a la extracción y el transporte de dichos materiales.

Si bien en el estudio se reconoce que es posible ampliar a otros sectores la fiscalidad en la esfera de la gestión de recursos naturales, también se desprende del mismo que los cuatro países analizados en el informe han logrado resultados mixtos. Italia y la República Checa presentaban pruebas insuficientes de las mejoras del paisaje derivadas de la implantación de las tasas, mientras que Suecia ha logrado reducir la demanda de grava natural ‒un recurso inestimable para garantizar la calidad del agua subterránea‒.

En el informe, presentado hoy en la 16ª conferencia anual de la Asociación Europea de Economistas Ambientales y de Recursos Naturales en Gothenburg (Suecia), también se indica que las tasas podrían fomentar la innovación y apoyar la investigación y desarrollo, en un intento de equilibrar el crecimiento económico mediante la protección del medio ambiente y la salud.

En el informe se afirma que la adopción de planes fiscales ambientales está ayudando a mejorar la calidad y la fiabilidad de los datos sobre extracciones, los cuales pueden, a su vez, utilizarse para promover cambios en las actividades de gestión de canteras. En el Reino Unido, por ejemplo, la tasa sobre las materias primas de construcción da al sector más confianza a la hora de adquirir materiales, ya que parte de los ingresos fiscales se han destinado a apoyar el desarrollo de normas de calidad para los áridos reciclados.

Las tasas funcionan mejor cuando forman parte de un paquete de políticas

Entre otros aspectos puestos de relieve por el informe "Effectiveness of environmental taxes and charges for managing sand, gravel and rock extraction in selected EU countries" (Eficacia de las tasas ambientales y gravámenes por gestionar la extracción de arena, grava y roca en una selección de países de la Unión Europea), se incluye la necesidad de evitar distorsiones fiscales transfronterizas. La coordinación resulta imprescindible para prevenir una extracción excesiva en regiones que tienen planes fiscales inferiores o que carecen de ellos, según se subraya en el estudio. Además, las tasas “deben utilizarse como parte de un paquete de políticas”, según se afirma en el informe, a fin de garantizar unas mejoras ambientales más efectivas.

En años recientes, la Agencia Europea de Medio Ambiente ha publicado varios informes que valoran la eficacia de las políticas y ha dedicado cada vez más esfuerzos a estudiar el vínculo que existe entre las necesidades de la sociedad y los efectos finales de las políticas.

Más información

• Informe EEA 2/2008 - Effectiveness of environmental taxes and charges for managing sand, gravel and rock extraction in selected EU countries (Eficacia de las tasas ambientales y gravámenes por gestionar la extracción de arena, grava y roca en una selección de países de la Unión Europea)
• Informe EEA 1/2006 - Using the market for cost-effective environmental policy (Utilizar el mercado para una política
  ambiental eficaz y rentable)
• Policy effectiveness evaluation (Evaluación de la eficacia de las políticas)
• Decimosexta conferencia anual de la  EAERE

Notas

Según Eurostat, el valor añadido bruto de la actividad minera y de la extracción, excluidos los combustibles, ascendió a 15.200 millones de euros en 2003 en los 27 países de la UE. El valor añadido bruto se obtiene por la diferencia entre la producción y el consumo intermedio para cada sector/industria. Es decir, la diferencia entre el valor de la producción de bienes y servicios y el coste de las materias primas y otros elementos utilizados en la producción.